Mostek północny

Mostek północny to układ scalony znajdujący się na niektórych płytach głównych komputerów, który łączy CPU z innymi głównymi komponentami systemu. Mostek północny bezpośrednio łączy CPU z główną pamięcią systemu oraz kilkoma szybkimi gniazdami rozszerzeń. Łączy się także z mostkiem południowym, który zapewnia połączenie z innymi komponentami. Większość komputerów w latach 90. i 2000. korzystała z układu mostka północnego, ale w latach 2010. producenci CPU zaczęli integrować kontrolery pamięci i PCI Express bezpośrednio w CPU, aby zmniejszyć opóźnienia.

Układ mostka północnego komputera łączy się z CPU za pomocą szybkiego połączenia zwanego magistralą front-side bus. Z mostka północnego dane przemieszczają się między CPU a systemową pamięcią RAM — z tego powodu mostek północny jest czasami nazywany koncentratorem kontrolera pamięci (MCH). Łączy także CPU z szybkimi liniami PCI Express przeznaczonymi dla systemowego układu GPU. Na koniec łączy CPU z układem mostka południowego, który zapewnia dodatkowe linie PCI Express i komunikuje się z kontrolerami pamięci masowej systemu, portami USB, interfejsem sieciowym oraz innymi komponentami wejścia-wyjścia.

Postęp w miniaturyzacji i projektowaniu układów scalonych pozwala obecnie producentom CPU integrować funkcje mostka północnego bezpośrednio w samym CPU. Usunięcie potrzeby przesyłania danych przez magistralę front-side bus i mostek północny zmniejsza opóźnienia oraz zwiększa przepustowość pamięci. CPU zawiera także połączenie z kilkoma szybkimi liniami PCI Express przeznaczonymi dla karty graficznej lub może nawet zawierać sam układ GPU. Oddzielny chipset na płycie głównej nadal zapewnia obsługę innych komponentów wejścia-wyjścia, ale termin „mostek południowy” nie jest już używany — zamiast tego stosuje się nazwę koncentrator kontrolera platformy (PCH) lub po prostu „chipset”.