Ponte norte

A ponte norte é um chip presente em algumas placas-mãe de computador que conecta a CPU a outros componentes principais do sistema. A ponte norte de um computador conecta diretamente a CPU à memória principal do sistema e a vários slots de expansão de alta velocidade. Ela também se conecta à ponte sul, que fornece conectividade a outros componentes. A maioria dos computadores das décadas de 1990 e 2000 usava um chip de ponte norte, mas, na década de 2010, os fabricantes de CPU começaram a integrar os controladores de memória e PCI Express diretamente à CPU para reduzir a latência.

O chip de ponte norte de um computador se conecta à CPU usando uma conexão de alta velocidade chamada barramento frontal. A partir da ponte norte, os dados trafegam entre a CPU e a RAM do sistema — por esse motivo, a ponte norte às vezes é chamada de Memory Controller Hub (MCH). Ela também conecta a CPU às pistas de alta velocidade PCI Express destinadas à GPU do sistema. Por fim, ela conecta a CPU ao chip da ponte sul, que fornece pistas PCI Express adicionais e se comunica com os controladores de armazenamento do sistema, portas USB, interface de rede e outros componentes de E/S.

Os avanços na miniaturização e no design de chips agora permitem que os fabricantes de CPU integrem diretamente na própria CPU as funções da ponte norte. Eliminar a necessidade de os dados trafegarem pelo barramento frontal e pela ponte norte reduz a latência e aumenta a largura de banda da memória. As CPUs também incorporam a conexão a várias pistas PCI Express de alta velocidade para a placa de vídeo ou podem até incluir a própria GPU. Um chipset separado na placa-mãe ainda fornece outras conexões de E/S, mas o termo "ponte sul" não é mais usado — em vez disso, ele é chamado de Platform Controller Hub (PCH) ou simplesmente "o chipset."