Pamięć

Pamięć komputera oznacza dowolny nośnik, który przechowuje dane cyfrowe w celu ich odczytywania i wykorzystywania przez komputer. Termin ten często odnosi się do głównej pamięci systemowej komputera, czyli RAM, która tymczasowo przechowuje aktywne programy i pliki. Może jednak oznaczać także urządzenia pamięci masowej komputera, takie jak dyski twarde, dyski półprzewodnikowe i wymienne pamięci flash USB.

Pamięć o dostępie swobodnym, czyli RAM, jest główną pamięcią systemową komputera. Podczas uruchamiania komputera ładuje on system operacyjny do pamięci RAM, dzięki czemu może uruchamiać programy i przyjmować dane wejściowe od użytkownika. Otwarcie programu lub pliku również ładuje go do pamięci RAM, pozwalając procesorowi CPU uruchamiać program oraz odczytywać i modyfikować plik. Pamięć RAM jest szybsza niż dyski pamięci masowej, dzięki czemu procesor może odczytywać jej zawartość z mniejszym opóźnieniem. RAM jest jednak rodzajem pamięci ulotnej, która nie zachowuje zawartości po wyłączeniu zasilania. Wyłączenie komputera lub jego ponowne uruchomienie całkowicie czyści pamięć RAM, więc wszystko, co nie zostało zapisane na dysku, zostaje utracone.

Procesor komputera uzyskuje dostęp do pamięci RAM za pośrednictwem specjalnego zestawu przewodów na płycie głównej, nazywanego magistralą. Ponieważ magistrala pamięci zapewnia bezpośrednie połączenie między pamięcią RAM a procesorem, procesor może odczytywać dane z pamięci RAM przy niewielkim opóźnieniu. Procesor zawiera również niewielką ilość pamięci nazywaną pamięcią podręczną, wbudowaną bezpośrednio w jego układ. Pamięć podręczna jest jeszcze szybsza niż systemowa pamięć RAM, ale ma ograniczoną pojemność, więc przechowuje tylko instrukcje informujące procesor, co ma robić, oraz inne często używane dane.

Pamięć tylko do odczytu, czyli ROM, jest układem pamięci nieulotnej wbudowanym w każdy komputer i komponent. Układy ROM przechowują zawartość w stanie tylko do odczytu, który można zmienić wyłącznie w określonych warunkach, zależnie od rodzaju układu ROM. ROM nie służy do tymczasowego przechowywania danych, lecz przechowuje między innymi oprogramowanie układowe urządzenia, program rozruchowy oraz BIOS / UEFI — wszystkie te elementy zawierają instrukcje niezbędne do uruchomienia komputera.

Urządzenia pamięci masowej, takie jak dyski twarde, dyski półprzewodnikowe i pamięci USB flash, są również nazywane pamięcią pomocniczą. Urządzenia te zapewniają długoterminowe przechowywanie danych dla plików, aplikacji i systemu operacyjnego komputera. Pamięć pomocnicza jest wolniejsza niż systemowa pamięć RAM, ale jest dostępna w znacznie większych pojemnościach. Procesor nie ma bezpośredniego dostępu do zawartości pamięci pomocniczej, dlatego pliki i aplikacje są kopiowane do pamięci RAM po ich otwarciu.