Northbridge

Die Northbridge ist ein Chip auf einigen Computer-Motherboards, der die CPU mit anderen wichtigen System-Komponenten verbindet. Die Northbridge eines Computers verbindet die CPU direkt mit dem primären Arbeitsspeicher des Systems und mehreren Hochgeschwindigkeits-Erweiterungssteckplätzen. Sie ist außerdem mit der Southbridge verbunden, die die Verbindung zu anderen Komponenten bereitstellt. Die meisten Computer verwendeten in den 1990er- und 2000er-Jahren einen Northbridge-Chip, aber in den 2010er-Jahren begannen CPU-Hersteller, Speicher- und PCI-Express-Controller direkt in die CPU zu integrieren, um die Latenz zu verringern.

Der Northbridge-Chip eines Computers ist über eine Hochgeschwindigkeitsverbindung namens Front-Side-Bus mit der CPU verbunden. Von der Northbridge werden Daten zwischen der CPU und dem RAM des Systems übertragen — aus diesem Grund wird die Northbridge manchmal als Memory Controller Hub (MCH) bezeichnet. Sie verbindet die CPU außerdem mit Hochgeschwindigkeits-PCI-Express-Lanes, die für die GPU des Systems vorgesehen sind. Schließlich verbindet sie die CPU mit dem Southbridge-Chip, der zusätzliche PCI-Express-Lanes bereitstellt und mit den Speichercontrollern des Systems, USB-Anschlüssen, der Netzwerkschnittstelle und anderen E/A-Komponenten kommuniziert.

Fortschritte bei der Miniaturisierung und beim Chipdesign ermöglichen es CPU-Herstellern inzwischen, die Funktionen der Northbridge direkt in die CPU selbst zu integrieren. Dadurch, dass Daten nicht mehr über den Front-Side-Bus und durch die Northbridge übertragen werden müssen, wird die Latenz verringert und die Speicher-Bandbreite erhöht. CPUs verfügen außerdem über die Verbindung zu mehreren Hochgeschwindigkeits-PCI-Express-Lanes für die Grafikkarte oder enthalten möglicherweise sogar die GPU selbst. Ein separates Chipsatz auf dem Motherboard stellt weiterhin andere E/A-Verbindungen bereit, aber der Begriff "Southbridge" wird nicht mehr verwendet — stattdessen wird sie als Platform Controller Hub (PCH) oder einfach als "Chipsatz" bezeichnet.