Northbridge

Il northbridge è un chip presente su alcune schede madri di computer, che collega la CPU agli altri componenti principali del sistema. Il northbridge di un computer collega direttamente la CPU alla memoria principale del sistema e a diversi slot di espansione ad alta velocità. Si collega anche al southbridge, che fornisce la connettività agli altri componenti. La maggior parte dei computer degli anni Novanta e Duemila utilizzava un chip northbridge, ma negli anni 2010 i produttori di CPU hanno iniziato a integrare nella CPU i controller della memoria e PCI Express per ridurre la latenza.

Il chip northbridge di un computer si collega alla CPU tramite una connessione ad alta velocità chiamata bus front-side. Dal northbridge, i dati viaggiano tra la CPU e la RAM del sistema; per questo motivo, il northbridge viene talvolta chiamato Memory Controller Hub (MCH). Collega inoltre la CPU alle linee PCI Express ad alta velocità progettate per la GPU del sistema. Infine, collega la CPU al chip southbridge, che fornisce ulteriori linee PCI Express e comunica con i controller di archiviazione del sistema, le porte USB, l'interfaccia di rete e altri componenti di I/O.

I progressi nella miniaturizzazione e nella progettazione dei chip consentono oggi ai produttori di CPU di integrare direttamente nella CPU stessa le funzioni del northbridge. Eliminare la necessità che i dati viaggino attraverso il bus front-side e il northbridge riduce la latenza e aumenta la larghezza di banda della memoria. Le CPU integrano inoltre il collegamento a diverse linee PCI Express ad alta velocità per la scheda video oppure possono includere direttamente la GPU. Un chipset separato sulla scheda madre fornisce ancora altre funzionalità di connettività I/O, ma il termine "southbridge" non viene più utilizzato: oggi viene chiamato Platform Controller Hub (PCH) o semplicemente "il chipset."