Karta graficzna

Karta graficzna to sprzętowy komponent odpowiedzialny za renderowanie grafiki i wysyłanie jej do monitora komputera. Zawiera układ GPU, pamięć wideo oraz co najmniej jeden fizyczny port do podłączania zewnętrznego monitora. Karta graficzna zazwyczaj pasuje do gniazda PCIe x16 w komputerze, chociaż niektóre karty z niższej półki korzystają zamiast tego z gniazda x8. Nie wszystkie komputery mają osobną kartę graficzną — niektóre korzystają z procesorów CPU ze zintegrowanym układem GPU i mają port monitora na panelu wejścia-wyjścia płyty głównej.

Układ GPU na karcie graficznej odpowiada za rysowanie grafiki komputera, zarówno 2D, jak i 3D. Jego pamięć, czyli VRAM, przechowuje tymczasowe dane związane z grafiką, w tym bufor ramki, tekstury i inne zasoby wizualne, do których GPU potrzebuje szybkiego dostępu. Karta graficzna często ma osobny układ chłodzenia GPU, taki jak radiator i wentylator, który zajmuje na tyle dużo miejsca, że karta graficzna zajmuje dwa gniazda rozszerzeń. Niektóre karty graficzne wymagają większej mocy, niż może zapewnić gniazdo PCIe, i są podłączane bezpośrednio do zasilacza komputera. Karta graficzna ma również co najmniej jeden fizyczny port do wysyłania sygnału wideo do monitora — zazwyczaj HDMI lub DisplayPort. Wiele kart graficznych ma kilka portów umożliwiających jednoczesne podłączenie kilku monitorów.

Chociaż wiele osób uważa, że modernizacja karty graficznej służy wyłącznie poprawie grafiki 3D w grach, nowa karta graficzna może również poprawić wydajność grafiki 2D. Na przykład przejście ze zintegrowanego układu GPU na osobną kartę graficzną może zwiększyć wydajność dzięki dodaniu dedykowanej pamięci VRAM i zwolnieniu systemowej pamięci RAM do innych zastosowań. Nowsze układy GPU mogą również dodawać obsługę sprzętowego dekodowania nowych kodeków wideo, umożliwiając płynne odtwarzanie filmów w wysokich rozdzielczościach, takich jak 4K, bez nadmiernego obciążania procesora.