Procesador

Un procesador, o «microprocesador», es un pequeño chip que se encuentra en computadoras y otros dispositivos electrónicos. Su función básica es recibir entradas y proporcionar las salidas correspondientes. Aunque esto puede parecer una tarea sencilla, los procesadores modernos pueden realizar billones de cálculos por segundo.

El procesador central de una computadora también se conoce como CPU, o «central processing unit» (unidad central de procesamiento). Este procesador se encarga de todas las instrucciones básicas del sistema, como procesar las entradas del mouse y el teclado, y ejecutar aplicaciones. La mayoría de las computadoras de escritorio contienen una CPU desarrollada por Intel o AMD, empresas que utilizan la arquitectura de procesador x86. Los dispositivos móviles, como las computadoras portátiles y las tabletas, pueden usar CPU de Intel y AMD, pero también pueden usar procesadores móviles específicos desarrollados por empresas como ARM o Apple.

Las CPU modernas suelen incluir varios núcleos de procesamiento que trabajan juntos para procesar instrucciones. Aunque estos «núcleos» están contenidos en una sola unidad física, en realidad son procesadores individuales. De hecho, si observa el rendimiento de su computadora con una utilidad de monitoreo del sistema como Windows Task Manager (Windows) o Activity Monitor (Mac OS X), verá gráficos separados para cada procesador. Los procesadores que incluyen dos núcleos se denominan procesadores de doble núcleo, mientras que los que tienen cuatro núcleos se denominan procesadores de cuatro núcleos. Algunas estaciones de trabajo de alta gama contienen varias CPU con varios núcleos, lo que permite que una sola máquina tenga ocho, doce o incluso más núcleos de procesamiento.

Además de la unidad central de procesamiento, la mayoría de las computadoras de escritorio y portátiles también incluyen una GPU. Este procesador está diseñado específicamente para representar los gráficos que se muestran en un monitor. Las computadoras de escritorio suelen tener una tarjeta de video que contiene la GPU, mientras que los dispositivos móviles normalmente contienen un chip gráfico integrado en la placa base. Al usar procesadores separados para el procesamiento del sistema y de los gráficos, las computadoras pueden manejar aplicaciones con uso intensivo de gráficos de manera más eficiente.