Computadora

Una computadora es una máquina programable capaz de ejecutar una lista programada de instrucciones, aceptar entradas y devolver salidas. Aunque muchos dispositivos mecánicos pueden funcionar técnicamente como computadoras, el término suele referirse a las computadoras electrónicas digitales.

Todas las computadoras son una combinación de hardware y software, que no sirven de nada por separado. El término "hardware" se refiere a las partes físicas de una computadora, mientras que "software" se refiere a los programas que indican al hardware qué hacer. Todas las computadoras incluyen un conjunto común de componentes de hardware:

• Una placa base es una placa de circuito impreso que conecta todos los demás componentes mediante vías de comunicación llamadas buses.
• Una CPU realiza funciones de procesamiento de datos y sirve como el "cerebro" de la computadora.
• La memoria del sistema almacena datos temporales para que la CPU acceda a ellos rápidamente, como programas activos y archivos abiertos.
• Un disco de almacenamiento proporciona almacenamiento de datos a largo plazo y mantiene disponibles las aplicaciones y los archivos para acceder a ellos cuando sea necesario.

Otros componentes pueden ampliar las capacidades de la computadora. Las tarjetas de video conectan una computadora a un monitor, dibujan la interfaz de usuario, representan gráficos 3D y decodifican video comprimido. Los dispositivos de entrada, como teclados, ratones y pantallas táctiles, permiten que el usuario de una computadora interactúe con ella y emita comandos. Los adaptadores de red permiten que una computadora se comunique con otras computadoras a través de una red local o de internet. Los puertos USB y otras interfaces externas permiten conectar periféricos.

El software más importante que se ejecuta en una computadora es su sistema operativo. Este software se comunica directamente con el hardware de la computadora y permite que se ejecuten otras aplicaciones de software. La combinación de la arquitectura de hardware de una computadora y su sistema operativo se conoce como plataforma. Las computadoras que comparten una plataforma suelen poder ejecutar los mismos programas.

Factores de forma de las computadoras

Las computadoras tienen varias formas y tamaños, conocidos como factores de forma. Algunos factores de forma permiten que el propietario de una computadora personalice su configuración de hardware, mientras que otros son dispositivos estrechamente integrados.

• Las computadoras de escritorio son computadoras personales modulares compuestas por componentes independientes ensamblados dentro de un chasis. El propietario de una computadora de escritorio puede reemplazar o actualizar componentes de hardware para mejorar el rendimiento de la computadora. Las computadoras de escritorio se conectan a pantallas y dispositivos de entrada externos.
• Las laptops son computadoras personales portátiles estrechamente integradas, cuyas carcasas plegables incluyen un monitor, un teclado y un panel táctil. Incluyen baterías recargables que les permiten funcionar sin una conexión constante a la corriente eléctrica. A diferencia de las computadoras de escritorio, su hardware a menudo no se puede reemplazar ni actualizar.
• Las computadoras todo en uno son un híbrido entre las computadoras de escritorio y las laptops. Están estrechamente integradas como las laptops y construidas dentro de un chasis con un monitor grande. Al igual que las computadoras de escritorio, requieren dispositivos de entrada independientes, como teclados y ratones. No son portátiles, pero son más compactas que las computadoras de escritorio.
• Los teléfonos inteligentes y las tabletas son aún más compactos que las laptops, ya que integran una computadora y una batería detrás de una pantalla táctil. Aunque admiten teclados externos, la mayor parte de la interacción con un teléfono inteligente o una tableta ocurre a través de la pantalla táctil.
• Las computadoras montadas en bastidor suelen utilizarse como servidores dedicados. Estas computadoras utilizan carcasas planas que encajan en bastidores estándar, capaces de almacenar varias computadoras apiladas verticalmente. A menudo, estas computadoras no se conectan a monitores, teclados ni ratones; en su lugar, se controlan y supervisan de forma remota a través de una red.
• Los mainframes y las supercomputadoras son computadoras grandes y potentes diseñadas para tareas que requieren muchos cálculos. Pueden realizar muchos más cálculos por segundo que una computadora personal y las utilizan grandes organizaciones para análisis complejos de datos.