Hardware

De hardware van een computer bestaat uit de fysieke onderdelen ervan, waaronder de interne onderdelen en aangesloten externe apparaten. Hardwareonderdelen voeren taken van een computer uit, zoals het berekenen van gegevens, het opslaan van informatie, het verwerken van invoer en het leveren van uitvoer. Elk onderdeel van een computer dat je fysiek kunt aanraken, is hardware.

Alle hardwareapparaten, zowel interne als externe, bevatten chips op een printplaat om een functie uit te voeren. Alle hardware heeft ook een manier nodig om te communiceren met de rest van de computer, meestal door verbinding te maken met een poort, aansluiting of draadloze radio. Daarnaast bevatten hardwareonderdelen andere onderdelen die helpen hun functie uit te voeren, zoals knoppen, sensoren, beschermende behuizingen of zelfs koelventilatoren om oververhitting te voorkomen.

Interne onderdelen

Interne hardwareonderdelen worden ook wel "componenten" genoemd. Dit zijn alle onderdelen binnen de behuizing van een computer, waaronder de volgende voorbeelden:

• Een moederbord is de belangrijkste systeemplaat waarop alle andere componenten worden aangesloten. Het bestaat uit een grote printplaat met veel geïntegreerde chipsets en controllers. Moederborden bevatten ook aansluitingen, sleuven en poorten die je kunt gebruiken om nieuwe componenten aan te sluiten.
• Een CPU is het brein van een computer. De CPU verwerkt instructies en bestuurt de rest van de hardware.
• Geheugen, of RAM, slaat tijdelijk informatie op die de CPU moet verwerken.
• Opslagapparaten zoals harde schijven en SSD's bevatten de toepassingen en bestanden van een computer. In tegenstelling tot geheugen, dat gegevens tijdelijk vasthoudt, bewaren opslagapparaten gegevens ook nadat de computer is uitgeschakeld.
• Controllerkaarten en uitbreidingskaarten worden in speciale sleuven op een moederbord geplaatst om de mogelijkheden van een computer uit te breiden. Voorbeelden zijn krachtigere videokaarten, extra netwerkinterfaces en extra poorten.
• Een voeding zet de wisselstroom uit een stopcontact om in gelijkstroom die de componenten van een computer van stroom voorziet.

Externe randapparaten

Externe hardwareapparaten worden meestal "randapparaten" genoemd. Dit zijn alle apparaten die via een van de poorten of aansluitingen met een computer worden verbonden, waaronder deze veelvoorkomende voorbeelden:

• Beeldschermen tonen de uitvoer van de videokaart van een computer en bieden een grafische gebruikersinterface waarmee iemand de computer kan controleren en bedienen.
• Toetsenborden en muizen ontvangen invoer van de persoon die de computer bedient, zodat die tekst kan invoeren, opdrachten kan geven en objecten op het scherm kan bewerken.
• Luidsprekers en hoofdtelefoons spelen de geluiden af die door een computer worden gegenereerd.
• Printers maken het mogelijk een document vanaf een computer op papier af te drukken, terwijl scanners het mogelijk maken een digitale kopie van een document of foto te maken. Multifunctionele printers die deze functies combineren, zijn tegenwoordig algemeen.
• Externe opslagapparaten slaan gegevens op, net als interne opslagapparaten, maar je kunt een extern apparaat eenvoudig loskoppelen van de ene computer en aansluiten op een andere om gegevens tussen computers te verplaatsen.

Je kunt nieuwe hardware aan een computer toevoegen om de functionaliteit ervan uit te breiden. Je moet de computer uitschakelen voordat je nieuwe interne componenten installeert, maar externe randapparaten zijn vaak plug-and-play. Voor de meeste hardware zijn stuurprogramma's nodig — gegevensbestanden met instructies voor het besturingssysteem van de computer over hoe het de nieuwe hardware moet besturen — die worden geleverd op een schijf die bij de hardware is meegeleverd of die je kunt downloaden van de website van de fabrikant.

NOTE: Terwijl hardware verwijst naar de componenten van een computer, verwijst software naar de programma's en toepassingen die op een computer worden uitgevoerd.