Hardware

L'hardware di un computer è costituito dalle sue parti fisiche, inclusi i componenti interni e i dispositivi esterni collegati. I componenti hardware svolgono attività come calcolare dati, memorizzare informazioni, elaborare input e fornire output. Qualsiasi parte di un computer che si può toccare fisicamente è hardware.

Tutti i dispositivi hardware, interni o esterni, includono chip su una scheda elettronica per svolgere una funzione. Tutto l'hardware richiede inoltre un modo per interfacciarsi con il resto del computer, di solito collegandosi a una porta, a un connettore o a una radio wireless. Inoltre, i componenti hardware includono altre parti che li aiutano a svolgere la loro funzione, come pulsanti, sensori, involucri protettivi o persino ventole di raffreddamento per evitare il surriscaldamento.

Componenti interni

Le parti hardware interne possono anche essere chiamate "componenti." Includono tutto ciò che si trova all'interno del case di un computer, compresi i seguenti esempi:

• La scheda madre è la scheda principale del sistema a cui si collega ogni altro componente ed è costituita da una grande scheda elettronica con numerosi chipset e controller integrati. Le schede madri includono anche connettori, slot e porte che si possono usare per collegare nuovi componenti.
• La CPU è il cervello di un computer: elabora le istruzioni e controlla il resto dell'hardware.
• La memoria, o RAM, memorizza temporaneamente le informazioni che la CPU deve elaborare.
• I dispositivi di archiviazione, come i dischi rigidi e le unità a stato solido, contengono le applicazioni e i file del computer. A differenza della memoria, che contiene temporaneamente i dati, i dispositivi di archiviazione conservano i dati anche dopo lo spegnimento del computer.
• Le schede controller e le schede di espansione si inseriscono in appositi slot sulla scheda madre per ampliare le funzionalità di un computer. Tra gli esempi ci sono schede video più potenti, interfacce di rete aggiuntive e porte supplementari.
• Un alimentatore converte la corrente alternata proveniente da una presa a muro in corrente continua che alimenta i componenti di un computer.

Periferiche esterne

I dispositivi hardware esterni, invece, sono solitamente chiamati "periferiche." Includono tutto ciò che si collega a un computer tramite una delle sue porte o dei suoi connettori, compresi questi esempi comuni:

• I monitor visualizzano l'output della scheda video di un computer per fornire un'interfaccia utente grafica che consente di controllare e monitorare il computer.
• Le tastiere e i mouse ricevono l'input dalla persona che utilizza il computer, permettendole di inserire testo, impartire comandi e manipolare gli oggetti visualizzati sullo schermo.
• Gli altoparlanti e le cuffie riproducono i suoni generati da un computer.
• Le stampanti consentono di stampare su carta un documento dal computer, mentre gli scanner consentono di creare una copia digitale di un documento o di una fotografia. Oggi sono comuni le stampanti multifunzione che combinano queste funzioni.
• I dispositivi di archiviazione esterni memorizzano i dati proprio come quelli interni, ma si possono scollegare facilmente da un computer e ricollegare a un altro per trasferire i dati tra computer.

È possibile aggiungere nuovo hardware a un computer per ampliarne le funzionalità. Prima di installare nuovi componenti interni è necessario spegnere il computer, mentre le periferiche esterne spesso sono plug-and-play. La maggior parte dell'hardware richiede driver — file di dati contenenti istruzioni per il sistema operativo del computer su come controllare il nuovo hardware — forniti su un disco incluso con l'hardware oppure disponibili per il download dal sito web del produttore.

NOTE: Mentre l'hardware si riferisce ai componenti di un computer, il software si riferisce ai programmi e alle applicazioni eseguiti su un computer.