CPU

Staat voor "Central Processing Unit." De CPU is het belangrijkste onderdeel van een computer dat instructies verwerkt. De CPU voert het besturingssysteem en toepassingen uit en ontvangt voortdurend invoer van de gebruiker of actieve softwareprogramma's. De CPU verwerkt de gegevens en produceert uitvoer, die door een toepassing kan worden opgeslagen of op het scherm kan worden weergegeven.

De CPU bevat ten minste één processor. Dit is de feitelijke chip in de CPU die berekeningen uitvoert. Jarenlang hadden de meeste CPU's slechts één processor, maar tegenwoordig is het gebruikelijk dat één CPU ten minste twee processors of "verwerkingskernen" heeft. Een CPU met twee verwerkingskernen wordt een dual-core-CPU genoemd, en modellen met vier kernen worden quad-core-CPU's genoemd. Krachtige CPU's kunnen zes (hexa-core) of zelfs acht (octo-core) processors hebben. Een computer kan ook meer dan één CPU hebben, die elk meerdere kernen hebben. Een server met bijvoorbeeld twee hexa-core-CPU's heeft in totaal 12 processors.

Hoewel processorarchitecturen per model verschillen, heeft elke processor in een CPU doorgaans een eigen ALU, FPU, register en L1-cache. In sommige gevallen hebben afzonderlijke verwerkingskernen hun eigen L2-cache, hoewel ze ook dezelfde L2-cache kunnen delen. Eén frontside-bus leidt gegevens tussen de CPU en het systeemgeheugen.

NOTE: De termen "CPU" en "processor" worden vaak door elkaar gebruikt. In sommige technische diagrammen worden afzonderlijke processors zelfs aangeduid als CPU's. Hoewel deze formulering niet onjuist is, is het nauwkeuriger (en minder verwarrend) om elke verwerkingseenheid een CPU te noemen en elke processor binnen een CPU een verwerkingskern.