Hardware

El hardware de una computadora consta de sus partes físicas, incluidos sus componentes internos y dispositivos externos conectados. Los componentes de hardware realizan tareas de la computadora, como calcular datos, almacenar información, procesar entradas y proporcionar salidas. Cualquier parte de una computadora que se pueda tocar físicamente es hardware.

Todos los dispositivos de hardware, ya sean internos o externos, incluyen chips en una placa de circuitos para realizar una función. Todo el hardware también requiere una forma de interactuar con el resto de la computadora, generalmente mediante la conexión a un puerto, conector o radio inalámbrica. Después, las piezas de hardware incluyen otras partes que las ayudan a cumplir su función, como botones, sensores, carcasas protectoras o incluso ventiladores para evitar el sobrecalentamiento.

Componentes internos

Las partes de hardware internas también pueden llamarse "componentes." Estas incluyen todo lo que está dentro de la carcasa de una computadora, incluidos los siguientes ejemplos:

• La placa base es la placa principal del sistema a la que se conecta cualquier otro componente. Consiste en una gran placa de circuitos con muchos conjuntos de chips y controladores integrados. Las placas base también incluyen conectores, ranuras y puertos que se pueden usar para conectar nuevos componentes.
• La CPU es el cerebro de una computadora: procesa instrucciones y controla el resto del hardware.
• La memoria, o RAM, almacena temporalmente la información que debe procesar la CPU.
• Los dispositivos de almacenamiento, como los discos duros y las unidades de estado sólido, contienen las aplicaciones y los archivos de la computadora. A diferencia de la memoria, que contiene datos temporalmente, los dispositivos de almacenamiento conservan los datos incluso después de apagar la computadora.
• Las tarjetas controladoras y las tarjetas de expansión se conectan a ranuras especiales de una placa base para ampliar las capacidades de una computadora. Algunos ejemplos son las tarjetas de video más potentes, las interfaces de red adicionales y los puertos extra.
• Una fuente de alimentación convierte la corriente alterna de un tomacorriente en corriente continua para alimentar los componentes de una computadora.

Periféricos externos

Los dispositivos de hardware externos, por su parte, suelen llamarse "periféricos." Estos incluyen todo lo que se conecta a una computadora mediante uno de sus puertos o conectores, incluidos estos ejemplos comunes:

• Los monitores muestran la salida de la tarjeta de video de una computadora para proporcionar una interfaz gráfica de usuario que permite supervisar y controlar la computadora.
• Los teclados y los ratones reciben las entradas de la persona que utiliza la computadora, lo que le permite introducir texto, emitir comandos y manipular objetos mostrados en la pantalla.
• Los altavoces y los auriculares reproducen los sonidos generados por una computadora.
• Las impresoras permiten imprimir un documento de la computadora en papel, mientras que los escáneres permiten crear una copia digital de un documento o una fotografía. Las impresoras multifunción que combinan estas funciones son ahora comunes.
• Los dispositivos de almacenamiento externos almacenan datos igual que los dispositivos de almacenamiento internos, pero se pueden desconectar fácilmente de una computadora y volver a conectar a otra para transferir datos entre computadoras.

Puede agregar hardware nuevo a una computadora para ampliar su funcionalidad. Debe apagar la computadora antes de instalar componentes internos nuevos, pero los periféricos externos suelen ser plug-and-play. La mayoría del hardware requiere controladores: archivos de datos que contienen instrucciones para el sistema operativo de la computadora sobre cómo controlar el hardware nuevo. Estos archivos se proporcionan en un disco incluido con el hardware o están disponibles para descargar desde el sitio web del fabricante.

NOTE: Mientras que hardware se refiere a los componentes de una computadora, el software se refiere a los programas y aplicaciones que se ejecutan en una computadora.