Geheugen

Computergeheugen verwijst naar elk medium waarin digitale gegevens worden opgeslagen, zodat deze door een computer kunnen worden geopend en gebruikt. De term verwijst vaak naar het primaire systeemgeheugen van een computer, oftewel RAM, waarin actieve programma's en bestanden tijdelijk worden opgeslagen. De term kan echter ook verwijzen naar de opslagapparaten van een computer, zoals harde schijven, SSD's en verwijderbare USB-flashstations.

Random access memory, oftewel RAM, is het primaire systeemgeheugen van een computer. Wanneer een computer opstart, wordt het besturingssysteem in het RAM geladen, zodat het programma's kan uitvoeren en invoer van de gebruiker kan accepteren. Wanneer je een programma of bestand opent, wordt dit ook in het RAM geladen. Hierdoor kan de CPU het programma uitvoeren en het bestand lezen en wijzigen. RAM is sneller dan opslagschijven, waardoor de CPU de inhoud met minder vertraging kan lezen. RAM is echter een type vluchtig geheugen dat de inhoud niet bewaart wanneer de stroom is uitgeschakeld. Als je een computer uitschakelt (of opnieuw opstart), wordt het RAM volledig gewist. Alles wat niet op een schijf is opgeslagen, gaat daardoor verloren.

De CPU van een computer heeft via een speciale reeks draden op het moederbord, een zogenaamde bus, toegang tot het RAM. Omdat de geheugenbus een directe verbinding tussen het RAM en de CPU biedt, kan de CPU gegevens met weinig latentie uit het RAM lezen. De CPU bevat ook een kleine hoeveelheid geheugen, een cache genoemd, die rechtstreeks in de CPU-chip is ingebouwd. Deze cache is nog sneller dan het systeem-RAM, maar heeft een beperkte grootte. Daarom worden hierin alleen de instructies opgeslagen die de CPU vertellen wat deze moet doen en andere gegevens die vaak worden gebruikt.

Read-only memory, oftewel ROM, is een chip met niet-vluchtig geheugen die in elke computer en elk onderdeel is ingebouwd. ROM-chips bewaren hun inhoud in een alleen-lezenstatus die alleen onder bepaalde omstandigheden kan worden herschreven (afhankelijk van het type ROM-chip). ROM is niet bedoeld voor tijdelijke opslag, maar slaat gegevens op zoals de firmware, bootloader en BIOS / UEFI van een apparaat — deze bevatten allemaal instructies die nodig zijn om een computer op te starten.

Opslagapparaten zoals harde schijven, solid-state drives en USB-flashstations worden ook secundair geheugen genoemd. Deze apparaten bieden langdurige opslag voor bestanden, toepassingen en het besturingssysteem van de computer. Secundair geheugen is langzamer dan systeem-RAM, maar is beschikbaar in veel grotere capaciteiten. De CPU heeft geen directe toegang tot de inhoud van secundair geheugen. Daarom worden bestanden en toepassingen bij het openen naar het RAM gekopieerd.