Hardware

O hardware de um computador consiste em suas partes físicas, incluindo suas peças internas e os dispositivos externos conectados. Os componentes de hardware executam tarefas do computador, como calcular dados, armazenar informações, processar entradas e fornecer saídas. Qualquer parte de um computador que você possa tocar fisicamente é hardware.

Todos os dispositivos de hardware, sejam internos ou externos, incluem chips em uma placa de circuito para executar uma função. Todo hardware também precisa de uma maneira de se comunicar com o restante do computador, geralmente conectando-se a uma porta, soquete ou rádio sem fio. Depois disso, as peças de hardware incluem outras partes que ajudam a cumprir sua função, como botões, sensores, gabinetes de proteção ou até ventiladores para evitar o superaquecimento.

Componentes internos

As peças de hardware internas também podem ser chamadas de "componentes." Elas consistem em tudo que fica dentro do gabinete de um computador, incluindo os exemplos a seguir:

• Uma placa-mãe é a placa principal do sistema à qual todos os outros componentes se conectam. Ela consiste em uma grande placa de circuito com muitos chipsets e controladores integrados. As placas-mãe também incluem soquetes, slots e portas que você pode usar para conectar novos componentes.
• Uma CPU é o cérebro de um computador, que processa instruções e controla o restante do hardware.
• A memória, ou RAM, armazena temporariamente informações para serem processadas pela CPU.
• Dispositivos de armazenamento, como discos rígidos e unidades de estado sólido, armazenam os aplicativos e arquivos do computador. Diferentemente da memória, que mantém os dados temporariamente, os dispositivos de armazenamento mantêm os dados mesmo depois que o computador é desligado.
• Placas controladoras e placas de expansão são conectadas a slots especiais em uma placa-mãe para ampliar os recursos de um computador. Os exemplos incluem placas de vídeo mais potentes, interfaces de rede adicionais e portas extras.
• Uma fonte de alimentação converte a corrente alternada de uma tomada em corrente contínua que alimenta os componentes de um computador.

Periféricos externos

Enquanto isso, os dispositivos de hardware externos geralmente são chamados de "periféricos." Eles incluem tudo que se conecta a um computador por uma de suas portas ou conectores, incluindo estes exemplos comuns:

• Monitores exibem a saída da placa de vídeo de um computador para fornecer uma interface gráfica do usuário que pode ser usada para monitorar e controlar o computador.
• Teclados e mouses aceitam a entrada da pessoa que opera o computador, permitindo que ela digite texto, emita comandos e manipule objetos exibidos na tela.
• Alto-falantes e fones de ouvido reproduzem os sons gerados por um computador.
• Impressoras permitem que uma pessoa imprima um documento do computador em papel, enquanto scanners permitem criar uma cópia digital de um documento ou fotografia. Impressoras multifuncionais que combinam essas funções agora são comuns.
• Dispositivos de armazenamento externos armazenam dados assim como os dispositivos de armazenamento internos, mas você pode desconectar facilmente um deles de um computador e conectá-lo a outro para transferir dados entre computadores.

Você pode adicionar novo hardware a um computador para ampliar sua funcionalidade. É preciso desligar o computador antes de instalar novos componentes internos, mas os periféricos externos geralmente são plug-and-play. A maioria dos hardwares precisa de drivers — arquivos de dados que contêm instruções para o sistema operacional do computador sobre como controlar o novo hardware — fornecidos em um disco que acompanha o hardware ou disponíveis para download no site do fabricante.

NOTE:Enquanto hardware se refere aos componentes de um computador, software se refere aos programas e aplicativos executados em um computador.