Matériel informatique

Le matériel informatique désigne les éléments physiques d’un ordinateur, notamment ses composants internes et les périphériques externes qui y sont connectés. Les composants matériels exécutent des tâches comme le calcul de données, le stockage d’informations, le traitement des entrées et la fourniture de sorties. Toute partie d’un ordinateur que vous pouvez toucher physiquement constitue du matériel.

Tous les appareils matériels, qu’ils soient internes ou externes, comprennent des puces sur un circuit imprimé pour effectuer une fonction. Tout matériel nécessite également un moyen de s’interfacer avec le reste de l’ordinateur, généralement en se connectant à un port, une prise ou une liaison radio sans fil. Ensuite, les éléments matériels comprennent d’autres pièces qui les aident à remplir leur fonction, comme des boutons, des capteurs, des boîtiers de protection ou même des ventilateurs pour éviter la surchauffe.

Composants internes

Les éléments matériels internes peuvent également être appelés « composants ». Ils comprennent tout ce qui se trouve à l’intérieur du boîtier d’un ordinateur, notamment les exemples suivants :

• Une carte mère est la carte système principale à laquelle se connectent tous les autres composants. Elle se compose d’un grand circuit imprimé doté de nombreux jeux de circuits et contrôleurs intégrés. Les cartes mères comprennent également des prises, des logements et des ports permettant de connecter de nouveaux composants.
• Un CPU est le cerveau d’un ordinateur : il traite les instructions et contrôle le reste du matériel.
• La mémoire, ou RAM, stocke temporairement les informations que le CPU doit traiter.
• Les appareils de stockage, comme les disques durs et les disques SSD, contiennent les applications et les fichiers de l’ordinateur. Contrairement à la mémoire, qui conserve temporairement les données, les appareils de stockage les conservent même après l’extinction de l’ordinateur.
• Les cartes contrôleurs et les cartes d’extension se branchent sur des logements spéciaux de la carte mère afin d’étendre les capacités d’un ordinateur. Il peut s’agir de cartes vidéo plus puissantes, d’interfaces réseau supplémentaires ou de ports additionnels.
• Un bloc d’alimentation convertit le courant alternatif d’une prise murale en courant continu qui alimente les composants d’un ordinateur.

Périphériques externes

Les appareils matériels externes sont généralement appelés « périphériques ». Ils comprennent tout ce qui se connecte à un ordinateur par l’un de ses ports ou de ses prises, notamment les exemples courants suivants :

• Les moniteurs affichent la sortie de la carte vidéo d’un ordinateur afin de fournir une interface utilisateur graphique permettant de surveiller et de contrôler l’ordinateur.
• Les claviers et les souris acceptent les entrées de la personne qui utilise l’ordinateur, ce qui lui permet de saisir du texte, d’exécuter des commandes et de manipuler les objets affichés à l’écran.
• Les haut-parleurs et les écouteurs diffusent les sons générés par un ordinateur.
• Les imprimantes permettent d’imprimer sur papier un document depuis un ordinateur, tandis que les scanners permettent de créer une copie numérique d’un document ou d’une photographie. Les imprimantes multifonctions qui combinent ces fonctions sont désormais courantes.
• Les appareils de stockage externes stockent les données comme les appareils de stockage internes, mais vous pouvez facilement les déconnecter d’un ordinateur et les reconnecter à un autre pour transférer des données entre ordinateurs.

Vous pouvez ajouter du matériel à un ordinateur pour étendre ses fonctionnalités. Vous devez éteindre l’ordinateur avant d’installer de nouveaux composants internes, mais les périphériques externes sont souvent prêts à l’emploi. La plupart des appareils matériels nécessitent des pilotes — des fichiers de données contenant des instructions indiquant au système d’exploitation de l’ordinateur comment contrôler le nouveau matériel — fournis sur un disque avec le matériel ou disponibles au téléchargement sur le site Web du fabricant.

NOTE: Alors que le matériel désigne les composants d’un ordinateur, les logiciels désignent les programmes et les applications qui s’exécutent sur un ordinateur.