Computer

Een computer is een programmeerbare machine die een geprogrammeerde lijst met instructies kan uitvoeren, invoer kan accepteren en uitvoer kan teruggeven. Hoewel veel mechanische apparaten technisch gezien als computers kunnen functioneren, verwijst de term meestal naar digitale elektronische computers.

Alle computers zijn een combinatie van hardware en software, die zonder elkaar nutteloos zijn. De term "hardware" verwijst naar de fysieke onderdelen van een computer, terwijl "software" verwijst naar de programma's die de hardware vertellen wat deze moet doen. Alle computers bevatten een gemeenschappelijke set hardware-componenten:

• Een moederbord is een printplaat die elk ander component verbindt via communicatieverbindingen die bussen worden genoemd.
• Een CPU voert gegevensverwerking uit en dient als het "brein" van de computer.
• Het systeemgeheugen slaat tijdelijke gegevens op waartoe de CPU snel toegang moet hebben, zoals actieve programma's en geopende bestanden.
• Een opslagschijf biedt langdurige gegevensopslag, zodat toepassingen en bestanden beschikbaar blijven wanneer ze nodig zijn.

Andere componenten kunnen de mogelijkheden van de computer uitbreiden. Videokaarten verbinden een computer met een monitor, tekenen de gebruikersinterface, renderen 3D-graphics en decoderen gecomprimeerde video. Invoerapparaten zoals toetsenborden, muizen en aanraakschermen bieden de gebruiker van een computer een manier om ermee te communiceren en opdrachten te geven. Netwerkadapters laten een computer via een lokaal netwerk of het internet met andere computers communiceren. Met USB-poorten en andere externe interfaces kun je randapparaten aansluiten.

De belangrijkste software die op een computer draait, is het besturingssysteem. Deze software communiceert rechtstreeks met de hardware van de computer en zorgt ervoor dat andere softwaretoepassingen kunnen worden uitgevoerd. De combinatie van de hardwarearchitectuur en het besturingssysteem van een computer staat bekend als een platform. Computers die hetzelfde platform gebruiken, kunnen vaak dezelfde programma's uitvoeren.

Computervormen

Computers zijn verkrijgbaar in verschillende vormen en afmetingen, die bekendstaan als computervormen. Bij sommige vormen kan de eigenaar van een computer de hardwareconfiguratie aanpassen, terwijl andere uit strak geïntegreerde apparaten bestaan.

• Desktopcomputers zijn modulaire personal computers die bestaan uit afzonderlijke componenten die in een behuizing zijn gemonteerd. De eigenaar van een desktopcomputer kan hardwarecomponenten vervangen of upgraden om de prestaties van de computer te verbeteren. Desktopcomputers worden aangesloten op externe beeldschermen en invoerapparaten.
• Laptops zijn strak geïntegreerde draagbare personal computers waarvan de opvouwbare behuizing een monitor, toetsenbord en touchpad bevat. Ze hebben oplaadbare batterijen, zodat ze zonder een permanente stroomaansluiting kunnen werken. In tegenstelling tot desktops kan de hardware vaak niet worden vervangen of geüpgraded.
• All-in-onecomputers zijn een combinatie van desktops en laptops. Ze zijn net als laptops strak geïntegreerd en ingebouwd in een behuizing met een grote monitor. Net als desktops hebben ze afzonderlijke invoerapparaten nodig, zoals toetsenborden en muizen. Ze zijn niet draagbaar, maar compacter dan desktopcomputers.
• Smartphones en tablets zijn nog compacter dan laptops en combineren een computer en batterij achter een aanraakscherm. Hoewel ze externe toetsenborden ondersteunen, vindt de meeste interactie met een smartphone of tablet plaats via het aanraakscherm.
• In een rack gemonteerde computers worden vaak gebruikt als speciale servers. Deze computers gebruiken platte behuizingen die in standaardracks passen, waarin meerdere computers verticaal op elkaar kunnen worden geplaatst. Deze computers zijn vaak niet verbonden met monitors, toetsenborden of muizen — in plaats daarvan worden ze op afstand via een netwerk bediend en gecontroleerd.
• Mainframes en supercomputers zijn grote, krachtige computers die zijn ontworpen voor taken die veel rekenkracht vereisen. Ze kunnen veel meer berekeningen per seconde uitvoeren dan een personal computer en worden door grote organisaties gebruikt voor complexe gegevensanalyses.