Gegevens

In de meest algemene zin verwijst gegevens naar een verzameling afzonderlijke waarden die, wanneer ze worden verwerkt, informatie overbrengen. Computergegevens zijn informatie die op een computer digitaal wordt opgeslagen en verwerkt. Gegevens op een computer kunnen allerlei vormen aannemen, waaronder tekst, afbeeldingen, audio of video. Ze kunnen in het geheugen worden geladen en door de CPU van de computer worden verwerkt, en vervolgens als bestanden worden opgeslagen in mappen op een harde schijf of een SSD.

Gegevens op een computer worden opgeslagen als binaire gegevens, waarbij elk bestand bestaat uit een reeks enen en nullen die bits worden genoemd. 8 bits vormen één byte, de basiseenheid voor gegevensopslag. Gegevens worden met verschillende methoden gecodeerd voor verschillende gegevenstypen. Tekstgegevens worden bijvoorbeeld opgeslagen met een methode voor tekencodering, zoals ASCII of Unicode, waarbij elke letter wordt weergegeven door één byte of een reeks bytes. Afbeeldingsgegevens worden daarentegen opgeslagen door aan elke pixel in een raster een kleurwaarde toe te wijzen, met slechts 8 of maar liefst 32 bits per pixel.

Computers kunnen gegevens opslaan op veel verschillende soorten opslagapparaten. Harde schijven en SSD's zijn de meest gebruikelijke manieren om gegevens op een computer op te slaan. USB-sticks kunnen eenvoudig gegevens van de ene computer naar de andere overbrengen. Computers met optische stations kunnen gegevens branden op (her)beschrijfbare cd's en dvd's. Computers die met een netwerk zijn verbonden, kunnen gegevens van de ene computer naar de andere overbrengen via een lokaal netwerk of het Internet. Het lezen of overbrengen van digitale gegevens veroorzaakt na verloop van tijd geen achteruitgang of kwaliteitsverlies.