Frontside Bus

Il frontside bus (o «FSB») era l'interfaccia tra la CPU di un computer e il suo controller della memoria. Tutte le attività tra la CPU e il resto del computer passavano attraverso l'FSB, perciò era chiamato anche «bus di sistema». Gli FSB erano comuni nei computer degli anni Novanta e Duemila, ma sono diventati obsoleti quando i produttori di processori hanno iniziato a integrare il controller della memoria direttamente nella CPU.

La CPU di un computer usava l'FSB per collegarsi a una coppia di chip, chiamati northbridge e southbridge, indicati collettivamente come chipset. La CPU si collegava prima al northbridge, che comunicava poi con la RAM del sistema e con gli slot di espansione ad alta velocità, come AGP e PCI Express. Il northbridge usava un bus interno per collegarsi al southbridge, che comunicava con il resto del computer: il bus PCI, i dispositivi di archiviazione, il controller USB e altri componenti di I/O.

La velocità del front-side bus, cioè il numero di volte in cui trasferiva dati tra la CPU e la memoria del sistema, veniva misurata in megahertz. La velocità della CPU era direttamente collegata a quella dell'FSB ed era il risultato della velocità del bus moltiplicata per un moltiplicatore di clock impostato nel BIOS del sistema. Per esempio, una CPU da 2,4 GHz che usava un bus da 400 MHz aveva un moltiplicatore di clock pari a 6,0. Tuttavia, moltiplicatori di clock più elevati rendevano i computer meno efficienti, perché spesso il processore doveva attendere che i dati venissero trasmessi attraverso il bus di sistema. Alla fine, progettisti di CPU come Intel e AMD hanno creato nuovi processori che integravano il controller della memoria direttamente nella CPU, eliminando la necessità del northbridge e del front-side bus.