Scheda video

Una scheda video è un componente hardware responsabile del rendering della grafica e dell'invio al monitor del computer. Include una GPU, memoria video e almeno una porta fisica per collegare un monitor esterno. In genere, una scheda video si inserisce nello slot x16 PCIe del computer, anche se alcune schede di fascia bassa usano invece uno slot x8. Non tutti i computer hanno una scheda video dedicata: alcuni usano CPU con una GPU integrata e includono una porta per il monitor sul pannello I/O della scheda madre.

La GPU di una scheda video è responsabile della generazione della grafica del computer, sia 2D che 3D. La sua memoria, o VRAM, memorizza temporaneamente i dati relativi alla grafica, tra cui il buffer dei fotogrammi, le texture e altre risorse visive a cui la GPU deve poter accedere rapidamente. Una scheda video include spesso un sistema di raffreddamento dedicato per la GPU, come un dissipatore e una ventola, che occupa spazio sufficiente a far sì che la scheda video occupi due slot di espansione. Alcune schede video richiedono più energia di quanta ne possa fornire lo slot PCIe e si collegano direttamente all'alimentatore del computer. Infine, una scheda video include almeno una porta fisica per inviare un segnale video a un monitor, in genere HDMI o DisplayPort. Molte schede video hanno più porte per collegare contemporaneamente diversi monitor.

Sebbene molte persone pensino che aggiornare una scheda video serva solo a migliorare la grafica 3D dei videogiochi, una nuova scheda video può migliorare anche le prestazioni 2D. Per esempio, passare da una GPU integrata a una scheda video dedicata può migliorare le prestazioni aggiungendo VRAM dedicata e liberando la RAM di sistema per altri usi. Le nuove GPU possono anche aggiungere il supporto alla decodifica hardware per i nuovi codec video, consentendo una riproduzione fluida dei video ad alta risoluzione, come 4K, senza sovraccaricare la CPU.