CPU

È l'acronimo di "Central Processing Unit." La CPU è il principale componente di un computer che elabora le istruzioni. Esegue il sistema operativo e le applicazioni, ricevendo costantemente input dall'utente o dai programmi in esecuzione. Elabora i dati e produce output, che può essere memorizzato da un'applicazione o visualizzato sullo schermo.

La CPU contiene almeno un processore, ovvero il chip vero e proprio all'interno della CPU che esegue i calcoli. Per molti anni, la maggior parte delle CPU aveva un solo processore, ma oggi è comune che una singola CPU abbia almeno due processori, o "core di elaborazione". Una CPU con due core di elaborazione è chiamata CPU dual-core, mentre i modelli con quattro core sono chiamati CPU quad-core. Le CPU di fascia alta possono avere sei processori (hexa-core) o persino otto (octo-core). Un computer può anche avere più di una CPU, ciascuna con più core. Per esempio, un server con due CPU hexa-core ha un totale di 12 processori.

Sebbene le architetture dei processori differiscano tra i vari modelli, ogni processore all'interno di una CPU ha in genere una propria ALU, FPU, un proprio registro e una propria cache L1. In alcuni casi, i singoli core di elaborazione possono avere una propria cache L2, anche se possono condividere la stessa cache L2. Un singolo frontside bus instrada i dati tra la CPU e la memoria del sistema.

NOTE: I termini "CPU" e "processore" sono spesso usati come sinonimi. Alcuni diagrammi tecnici indicano persino i singoli processori come CPU. Sebbene questa terminologia non sia errata, è più preciso (e meno confuso) descrivere ogni unità di elaborazione come una CPU, mentre ogni processore all'interno di una CPU è un core di elaborazione.