Software

Software es un término general para los programas y aplicaciones que se ejecutan en una computadora. Los programas de software actúan como instrucciones que indican a los componentes físicos de una computadora, conocidos como su hardware, qué hacer. Lo crean los desarrolladores de software, quienes escriben el código fuente subyacente en uno de muchos lenguajes de programación antes de compilar el software en archivos ejecutables que una computadora puede entender.

El software es virtual y no tiene ningún elemento físico tangible. Existe únicamente como datos digitales en el disco de almacenamiento de una computadora y se carga en la memoria del sistema cuando se ejecuta. Normalmente, el software acepta algún tipo de entrada del usuario, realiza alguna función o proceso en función de esa entrada y luego devuelve una salida para beneficio del usuario. Como son datos digitales, el software es más fácil de modificar o actualizar que el hardware.

Hay dos categorías principales de software: software del sistema y software de aplicación. El software del sistema controla directamente el hardware y está compuesto por el sistema operativo de la computadora, el BIOS y los controladores de dispositivos. Proporciona una plataforma en la que puede ejecutarse el software de aplicación. El software de aplicación ofrece una utilidad adicional más allá de las operaciones básicas de la computadora y ayuda al usuario a realizar sus tareas. Los procesadores de texto, editores de imágenes, reproductores multimedia, juegos, navegadores web y clientes de correo electrónico son ejemplos de software de aplicación.

Puede instalar software nuevo para personalizar las capacidades de su computadora y adaptarlas a sus necesidades. Instalar software coloca todos los archivos y recursos de un programa en el lugar correcto e indica al sistema operativo que está disponible para abrir determinados tipos de archivo. Históricamente, el software se instalaba desde medios físicos, como disquetes, CD-ROM o DVD-ROM. Sin embargo, actualmente la mayor parte del software se distribuye en línea a través de las tiendas de aplicaciones y otras descargas de software.

El software se pone a disposición de los usuarios mediante algún tipo de licencia de uso. El software comercial requiere un pago a cambio del software, ya sea mediante una compra única o una suscripción. El software gratuito está disponible sin pago y apoya al desarrollador mediante donaciones voluntarias o anuncios dentro de la aplicación. El software de código abierto también suele estar disponible de forma gratuita junto con su código fuente, lo que permite que cualquiera contribuya a mejorarlo, añadiendo nuevas funciones, corrigiendo errores o mejorando el rendimiento.