Memoria

La memoria de una computadora se refiere a cualquier medio que almacena datos digitales para que una computadora pueda acceder a ellos y utilizarlos. El término suele referirse a la memoria principal del sistema, o RAM, que almacena temporalmente programas y archivos activos. Sin embargo, también puede referirse a los dispositivos de almacenamiento de una computadora, como los discos duros, las unidades de estado sólido y las unidades flash USB extraíbles.

La memoria de acceso aleatorio, o RAM, es la memoria principal del sistema de una computadora. Cuando una computadora se inicia, carga el sistema operativo en la RAM, lo que le permite ejecutar programas y aceptar la entrada del usuario. Abrir un programa o un archivo también lo carga en la RAM, lo que permite que la CPU ejecute el programa y lea y modifique el archivo. La RAM es más rápida que los discos de almacenamiento, por lo que la CPU puede leer su contenido con menos demora. Sin embargo, la RAM es un tipo de memoria volátil que no conserva su contenido cuando se apaga. Apagar una computadora (o reiniciarla) borra toda la RAM, por lo que se pierde cualquier elemento que no se haya guardado en un disco.

La CPU de una computadora accede a la RAM mediante una serie dedicada de cables en la placa base, denominada bus. Dado que el bus de memoria proporciona una conexión directa entre la RAM y la CPU, esta puede leer datos de la RAM con poca latencia. La CPU también incluye una pequeña cantidad de memoria, llamada caché, integrada directamente en el chip de la CPU. Esta caché es incluso más rápida que la RAM del sistema, pero tiene un tamaño limitado, por lo que solo almacena las instrucciones que indican a la CPU qué hacer y otros datos utilizados con frecuencia.

La memoria de solo lectura, o ROM, es un chip de memoria no volátil integrado en cada computadora y componente. Los chips ROM mantienen su contenido en un estado de solo lectura que solo puede reescribirse bajo ciertas condiciones (según el tipo de chip ROM). La ROM no está destinada al almacenamiento temporal, sino que almacena datos como el firmware de un dispositivo, el cargador de arranque y el BIOS / UEFI —todos los cuales contienen instrucciones necesarias para que una computadora se inicie.

Los dispositivos de almacenamiento, como los discos duros, las unidades de estado sólido y las unidades flash USB, también se conocen como memoria secundaria. Estos dispositivos proporcionan almacenamiento de datos a más largo plazo para archivos, aplicaciones y el sistema operativo de la computadora. La memoria secundaria es más lenta que la RAM del sistema, pero está disponible en tamaños mucho mayores. La CPU no tiene acceso directo al contenido de la memoria secundaria, por lo que los archivos y las aplicaciones se copian en la RAM cuando se abren.