Fuente de alimentación

Una fuente de alimentación es un componente de hardware que suministra energía a un dispositivo eléctrico. Recibe energía de una toma de corriente y convierte la corriente de CA (corriente alterna) a CC (corriente continua), que es la que necesita la computadora. También regula el voltaje a un nivel adecuado, lo que permite que la computadora funcione correctamente sin sobrecalentarse. La fuente de alimentación es una parte integral de cualquier computadora y debe funcionar correctamente para que el resto de los componentes pueda funcionar.

Puede localizar la fuente de alimentación en una unidad del sistema simplemente buscando la entrada donde se conecta el cable de alimentación. Sin abrir la computadora, esta suele ser la única parte de la fuente de alimentación que verá. Si retirara la fuente de alimentación, tendría el aspecto de una caja metálica con un ventilador en su interior y algunos cables conectados. Por supuesto, nunca debería tener que retirar la fuente de alimentación, por lo que es mejor dejarla dentro de la carcasa.

Aunque la mayoría de las computadoras tienen fuentes de alimentación internas, muchos dispositivos electrónicos utilizan fuentes externas. Por ejemplo, algunos monitores y discos duros externos tienen fuentes de alimentación que se encuentran fuera de la unidad principal. Estas fuentes de alimentación se conectan directamente al cable que se enchufa a la pared. A menudo incluyen otro cable que conecta el dispositivo a la fuente de alimentación. Algunas fuentes de alimentación, llamadas con frecuencia «adaptadores de CA», se conectan directamente al enchufe (lo que puede dificultar su conexión en lugares con espacio limitado). Ambos diseños permiten que el dispositivo principal sea más pequeño o estilizado al trasladar la fuente de alimentación fuera de la unidad.

Dado que la fuente de alimentación es el primer lugar donde un dispositivo electrónico recibe electricidad, también es la parte más vulnerable a las sobretensiones y los picos de tensión. Por lo tanto, las fuentes de alimentación están diseñadas para soportar fluctuaciones en la corriente eléctrica y seguir proporcionando una salida de energía regulada o constante. Algunas incluyen fusibles que se funden si la sobretensión es demasiado grande, protegiendo el resto del equipo. Después de todo, es mucho más barato reemplazar una fuente de alimentación que una computadora completa. Aun así, es recomendable conectar todos los dispositivos electrónicos a un protector contra sobretensiones o a un UPS para evitar que sufran daños por las sobretensiones eléctricas.