Sampling

Voordat digitale opname de audio- en video-industrie overnam, werd alles analoog opgenomen. Audio werd opgenomen op apparaten zoals cassettebandjes en grammofoonplaten. Video werd opgenomen op Beta- en VHS-banden. Ook media werd in analoog formaat bewerkt, met meerkanaals-audiobanden (zoals 8-sporenbanden) voor muziek en filmrollen voor video-opnamen. Bij deze methode moest veel worden terug- en vooruitgespoeld, wat het proces tijdrovend maakte.

Gelukkig heeft digitale opname analoge opname nu bijna volledig vervangen. Digitale bewerking kan veel efficiënter worden uitgevoerd dan analoge bewerking, en de media verliest daarbij geen kwaliteit. Omdat mensen echter analoog zien en horen (lineaire licht- en geluidsgolven), moet het signaal van analoog naar digitaal worden omgezet om audio en video in een digitaal formaat op te slaan. Dit proces wordt sampling genoemd.

Bij sampling worden met zeer korte tussenpozen momentopnamen van een audio- of videosignaal gemaakt, meestal tienduizenden keren per seconde. De kwaliteit van het digitale signaal wordt grotendeels bepaald door de bemonsteringsfrequentie, oftewel de bitsnelheid waarmee het signaal wordt bemonsterd. Hoe hoger de bitsnelheid, hoe meer samples er per seconde worden gemaakt en hoe realistischer het uiteindelijke audio- of videobestand klinkt of eruitziet. Audio met cd-kwaliteit wordt bijvoorbeeld bemonsterd met 44,1 kHz, oftewel 44.100 samples per seconde. Het verschil tussen een digitale opname van 44,1 kHz en het oorspronkelijke audiosignaal is voor de meeste mensen niet waarneembaar. Als de audio echter met 22 kHz is opgenomen (de helft van de cd-kwaliteit), zouden de meeste mensen de lagere kwaliteit meteen opmerken.

Samples kunnen worden gemaakt door liveaudio en -video te bemonsteren of door eerder opgenomen analoge media te bemonsteren. Omdat samples een schatting van het analoge signaal zijn, is de digitale weergave nooit zo nauwkeurig als de analoge gegevens. Als er echter een voldoende hoge bemonsteringsfrequentie wordt gebruikt, is het verschil niet waarneembaar voor de menselijke zintuigen. Omdat digitale informatie met een computer kan worden bewerkt en opgeslagen en niet achteruitgaat zoals analoge media, is de afweging tussen kwaliteit en gemak bij sampling de moeite waard.