Bitsnelheid

Bitsnelheid is de meting van de snelheid waarmee gegevens worden overgedragen of verwerkt. Dit kan verwijzen naar de overdrachtssnelheid van een netwerk of gegevensverbinding, of naar de hoeveelheid gegevens die per seconde nodig is om een gecodeerd mediabestand op te slaan en af te spelen. In beide gevallen wordt de bitsnelheid gemeten in bits per seconde (bps), kilobits per seconde (Kbps), megabits per seconde (Mbps) of gigabits per seconde (Gbps).

Gegevensoverdracht

De bitsnelheid van een computernetwerk of gegevensverbinding meet de snelheid waarmee gegevens van de ene locatie naar de andere worden verplaatst. De maximaal mogelijke bitsnelheid van een verbinding wordt de bandbreedte genoemd. Met een verbinding via een kabelmodem kun je bijvoorbeeld een bestand downloaden met 250 Mbps; daarna zou je dat bestand via een USB-verbinding met 600 Mbps kunnen overzetten naar een externe schijf.

Mediacodering

De bitsnelheid van een audio- of videobestand meet hoeveel gegevens een bestand per seconde afspelen nodig heeft. De bitsnelheid samen met de (codec die wordt gebruikt om het bestand te coderen) is een standaardmaatstaf voor de kwaliteit van een bestand. Bij een hogere bitsnelheid is minder mediacompressie nodig, wat resulteert in minder compressie-artefacten en een groter dynamisch bereik. Een MP3-bestand dat bijvoorbeeld is gecodeerd met een bitsnelheid van 256 Kbps klinkt helderder dan een bestand dat is gecodeerd met 96 Kbps, omdat het meer gegevens per sample bevat. Een high-definition MP4-video die is gecodeerd met 18 Mbps ziet er beter uit, met minder artefacten en nauwkeurigere kleuren, dan een video die is gecodeerd met 6 Mbps.

De bitsnelheid van een bestand is vooral belangrijk voor streamingmedia, omdat deze bepaalt hoeveel netwerkbandbreedte nodig is om het bestand zonder onderbrekingen af te spelen. Streamingdiensten slaan vaak meerdere versies van een bestand op, die met verschillende bitsnelheden zijn gecodeerd. Hierdoor kunnen ze bestanden met een hogere bitsnelheid aanbieden aan apparaten met snellere verbindingen en bestanden die met lagere bitsnelheden zijn gecomprimeerd versturen wanneer er minder bandbreedte beschikbaar is.