Vzorkování

Než digitální nahrávání převzalo kontrolu nad odvětvími zvuku a videa, vše se nahrávalo analogově. Zvuk se nahrával na zařízení, jako jsou kazetové pásky a gramofonové desky. Video se nahrávalo na pásky Beta a VHS. Dokonce i úpravy médií probíhaly v analogovém formátu: pro hudbu se používaly vícekanálové zvukové pásky (například 8stopé pásky) a pro videozáznamy filmové kotouče. Tato metoda vyžadovala časté přetáčení a převíjení vpřed, takže šlo o časově náročný proces.

Naštěstí digitální nahrávání nyní téměř úplně nahradilo analogové nahrávání. Digitální úpravy lze provádět mnohem efektivněji než analogové úpravy a média při tomto procesu neztrácejí na kvalitě. Protože však lidé vnímají obraz a zvuk v analogovém formátu (lineární vlnění světla a zvuku), vyžaduje ukládání zvuku a videa v digitálním formátu převod signálu z analogového na digitální. Tento proces se nazývá vzorkování.

Vzorkování spočívá v pořizování snímků zvukového nebo obrazového signálu ve velmi krátkých intervalech, obvykle desítky tisíc krát za sekundu. Kvalita digitálního signálu je z velké části určena vzorkovací frekvencí neboli bitovou rychlostí, kterou se signál vzorkuje. Čím vyšší je bitová rychlost, tím více vzorků se vytvoří za sekundu a tím realističtější bude výsledný zvukový nebo obrazový soubor. Například zvuk v kvalitě CD se vzorkuje frekvencí 44,1 kHz, tedy 44 100 vzorků za sekundu. Rozdíl mezi digitálním záznamem s frekvencí 44,1 kHz a původním zvukovým signálem většina lidí nevnímá. Pokud by však byl zvuk nahrán s frekvencí 22 kHz (poloviční frekvence oproti kvalitě CD), většina lidí by si poklesu kvality okamžitě všimla.

Vzorky lze vytvořit vzorkováním živého zvuku a videa nebo vzorkováním dříve nahraných analogových médií. Protože vzorky představují odhad analogového signálu, není digitální reprezentace nikdy tak přesná jako analogová data. Pokud se však použije dostatečně vysoká vzorkovací frekvence, lidské smysly tento rozdíl nezaznamenají. Jelikož lze digitální informace upravovat a ukládat pomocí počítače a na rozdíl od analogových médií se nezhoršují, kompromis mezi kvalitou a pohodlím spojený se vzorkováním se vyplatí.