Amostragem

Antes de a gravação digital dominar os setores de áudio e vídeo, tudo era gravado em formato analógico. O áudio era gravado em dispositivos como fitas cassete e discos. O vídeo era gravado em fitas Beta e VHS. A mídia também era editada em formato analógico, usando fitas de áudio multicanais (como fitas de 8 faixas) para músicas e rolos de filme para gravações de vídeo. Esse método envolvia rebobinar e avançar rapidamente muitas vezes, o que resultava em um processo demorado.

Felizmente, a gravação digital agora substituiu quase completamente a gravação analógica. A edição digital pode ser feita com muito mais eficiência do que a edição analógica, e a mídia não perde qualidade durante o processo. No entanto, como o que os seres humanos veem e ouvem está em formato analógico (ondas lineares de luz e som), salvar áudio e vídeo em formato digital exige converter o sinal de analógico para digital. Esse processo é chamado de amostragem.

A amostragem envolve tirar instantâneos de um sinal de áudio ou vídeo em intervalos muito rápidos, geralmente dezenas de milhares de vezes por segundo. A qualidade do sinal digital é determinada em grande parte pela taxa de amostragem, ou pela taxa de bits na qual o sinal é amostrado. Quanto maior a taxa de bits, mais amostras são criadas por segundo e mais realista será o arquivo de áudio ou vídeo resultante. Por exemplo, o áudio com qualidade de CD é amostrado a 44,1 kHz, ou 44.100 amostras por segundo. A diferença entre uma gravação digital de 44,1 kHz e o sinal de áudio original é imperceptível para a maioria das pessoas. No entanto, se o áudio fosse gravado a 22 kHz (metade da taxa de qualidade de CD), a maioria das pessoas perceberia imediatamente a queda na qualidade.

Amostras podem ser criadas por meio da amostragem de áudio e vídeo ao vivo ou da amostragem de mídia analógica gravada anteriormente. Como as amostras estimam o sinal analógico, a representação digital nunca é tão precisa quanto os dados analógicos. No entanto, se for usada uma taxa de amostragem alta o suficiente, a diferença não será perceptível aos sentidos humanos. Como as informações digitais podem ser editadas e salvas usando um computador e não se deterioram como a mídia analógica, a relação entre qualidade e conveniência envolvida na amostragem vale muito a pena.