Échantillonnage

Avant que l’enregistrement numérique ne prenne le dessus dans les secteurs de l’audio et de la vidéo, tout était enregistré en analogique. L’audio était enregistré sur des supports comme les cassettes et les disques. La vidéo était enregistrée sur des cassettes Beta et VHS. Les supports étaient même montés au format analogique, en utilisant des bandes audio multicanaux (comme les cassettes 8 pistes) pour la musique et des bobines de film pour les enregistrements vidéo. Cette méthode impliquait de nombreux rembobinages et avances rapides, ce qui rendait le processus long.

Heureusement, l’enregistrement numérique a maintenant presque entièrement remplacé l’enregistrement analogique. Le montage numérique peut être réalisé beaucoup plus efficacement que le montage analogique, et les supports ne perdent aucune qualité au cours du processus. Cependant, puisque ce que les humains voient et entendent est au format analogique (des ondes linéaires de lumière et de son), l’enregistrement de l’audio et de la vidéo au format numérique nécessite de convertir le signal de l’analogique vers le numérique. Ce processus s’appelle l’échantillonnage.

L’échantillonnage consiste à prendre des instantanés d’un signal audio ou vidéo à des intervalles très rapprochés, généralement des dizaines de milliers de fois par seconde. La qualité du signal numérique est principalement déterminée par la fréquence d’échantillonnage, ou le débit binaire auquel le signal est échantillonné. Plus le débit binaire est élevé, plus le nombre d’échantillons créés par seconde est important et plus le fichier audio ou vidéo obtenu est réaliste. Par exemple, un son de qualité CD est échantillonné à 44,1 kHz, soit 44 100 échantillons par seconde. La différence entre un enregistrement numérique à 44,1 kHz et le signal audio d’origine est imperceptible pour la plupart des gens. En revanche, si l’audio était enregistré à 22 kHz (la moitié de la fréquence de qualité CD), la plupart des gens remarqueraient immédiatement la baisse de qualité.

Des échantillons peuvent être créés en échantillonnant de l’audio et de la vidéo en direct ou en échantillonnant des supports analogiques enregistrés auparavant. Puisque les échantillons représentent une estimation du signal analogique, la représentation numérique n’est jamais aussi précise que les données analogiques. Cependant, si une fréquence d’échantillonnage suffisamment élevée est utilisée, la différence n’est pas perceptible par les sens humains. Comme les informations numériques peuvent être modifiées et enregistrées à l’aide d’un ordinateur et ne se détériorent pas comme les supports analogiques, le compromis entre qualité et commodité lié à l’échantillonnage en vaut largement la peine.