Próbkowanie

Zanim nagrywanie cyfrowe całkowicie zdominowało branżę audio i wideo, wszystko nagrywano w formacie analogowym. Dźwięk nagrywano na urządzenia takie jak kasety magnetofonowe i płyty. Obraz nagrywano na kasety Beta i VHS. Materiały były nawet montowane w formacie analogowym: do muzyki używano wielościeżkowych taśm audio (takich jak 8-ścieżkowe), a do nagrań wideo — rolek taśmy filmowej. Ta metoda wymagała częstego przewijania do tyłu i do przodu, przez co cały proces zajmował dużo czasu.

Na szczęście nagrywanie cyfrowe niemal całkowicie zastąpiło już nagrywanie analogowe. Montaż cyfrowy można przeprowadzać znacznie wydajniej niż montaż analogowy, a materiały nie tracą przy tym jakości. Jednak ponieważ to, co ludzie widzą i słyszą, ma postać analogową (liniowe fale światła i dźwięku), zapisanie dźwięku i obrazu w formacie cyfrowym wymaga przekształcenia sygnału z analogowego na cyfrowy. Ten proces nazywa się próbkowaniem.

Próbkowanie polega na wykonywaniu migawek sygnału audio lub wideo w bardzo krótkich odstępach, zwykle dziesiątki tysięcy razy na sekundę. Jakość sygnału cyfrowego zależy w dużej mierze od częstotliwości próbkowania, czyli szybkości transmisji bitów, z jaką próbkowany jest sygnał. Im większa szybkość transmisji bitów, tym więcej próbek powstaje w ciągu sekundy i tym bardziej realistyczny jest wynikowy plik audio lub wideo. Na przykład dźwięk o jakości CD jest próbkowany z częstotliwością 44,1 kHz, czyli 44 100 próbek na sekundę. Różnica między nagraniem cyfrowym o częstotliwości 44,1 kHz a oryginalnym sygnałem audio jest niedostrzegalna dla większości osób. Jeśli jednak dźwięk zostałby nagrany z częstotliwością 22 kHz (połowa częstotliwości jakości CD), większość osób od razu zauważyłaby spadek jakości.

Próbki można tworzyć przez próbkowanie dźwięku i obrazu na żywo lub wcześniej nagranych materiałów analogowych. Ponieważ próbki są przybliżeniem sygnału analogowego, reprezentacja cyfrowa nigdy nie jest tak dokładna jak dane analogowe. Jeśli jednak użyta zostanie wystarczająco wysoka częstotliwość próbkowania, różnica nie będzie zauważalna dla ludzkich zmysłów. Ponieważ informacje cyfrowe można edytować i zapisywać za pomocą komputera, a także nie ulegają one pogorszeniu tak jak materiały analogowe, kompromis między jakością a wygodą związany z próbkowaniem jest zdecydowanie tego wart.