CPU

Steht für „Central Processing Unit“. Die CPU ist die wichtigste Komponente eines Computers, die Anweisungen verarbeitet. Sie führt das Betriebssystem und Anwendungen aus und empfängt ständig Eingaben vom Benutzer oder von aktiven Softwareprogrammen. Sie verarbeitet die Daten und erzeugt Ausgaben, die von einer Anwendung gespeichert oder auf dem Bildschirm angezeigt werden.

Die CPU enthält mindestens einen Prozessor. Dabei handelt es sich um den eigentlichen Chip in der CPU, der Berechnungen durchführt. Viele Jahre lang hatten die meisten CPUs nur einen Prozessor. Heute ist es jedoch üblich, dass eine einzelne CPU mindestens zwei Prozessoren oder „Prozessorkerne“ besitzt. Eine CPU mit zwei Prozessorkernen wird als Dual-Core-CPU bezeichnet, und Modelle mit vier Kernen werden Quad-Core-CPUs genannt. Hochleistungs-CPUs können sechs (Hexa-Core) oder sogar acht (Octa-Core) Prozessoren besitzen. Ein Computer kann auch mehr als eine CPU haben, wobei jede mehrere Kerne besitzt. Beispielsweise verfügt ein Server mit zwei Hexa-Core-CPUs insgesamt über 12 Prozessoren.

Obwohl sich die Prozessor-Architekturen je nach Modell unterscheiden, verfügt jeder Prozessor innerhalb einer CPU normalerweise über eine eigene ALU, FPU, ein eigenes Register und einen eigenen L1-Cache. In manchen Fällen können einzelne Prozessorkerne über einen eigenen L2-Cache verfügen, sie können sich aber auch denselben L2-Cache teilen. Ein einzelner Frontside-Bus leitet Daten zwischen der CPU und dem Arbeitsspeicher des Systems weiter.

NOTE: Die Begriffe „CPU“ und „Prozessor“ werden häufig synonym verwendet. In manchen technischen Diagrammen werden sogar einzelne Prozessoren als CPUs bezeichnet. Diese Ausdrucksweise ist zwar nicht falsch, aber es ist genauer (und weniger verwirrend), jede Verarbeitungseinheit als CPU zu bezeichnen, während jeder Prozessor innerhalb einer CPU ein Prozessorkern ist.