Gigahertz

Een gigahertz (GHz) is een eenheid voor het meten van frequentie, gelijk aan 1.000.000.000 hertz (Hz) of 1.000 megahertz (MHz). Omdat één hertz betekent dat iets één keer per seconde een cyclus doorloopt, betekent één gigahertz dat wat wordt gemeten één miljard keer per seconde een cyclus doorloopt. Hoewel je hiermee alles kunt meten wat zich binnen dat bereik herhaalt, verwijst het in de context van computers en elektronica vaak naar de snelheid van de processor van een computer of de radiofrequentie van Wi-Fi en andere draadloze communicatie.

Decennialang werd de kloksnelheid van de CPU van een computer gemeten in MHz, waarbij hogere kloksnelheden over het algemeen wezen op een snellere processor. Begin jaren 2000 brachten Intel, AMD en IBM allemaal processors uit met kloksnelheden van meer dan 1.000 MHz, waardoor ze kloksnelheden in GHz in plaats van MHz gingen meten. Binnen enkele jaren na de eerste processors van 1 GHz hadden nieuwe processors kloksnelheden van meer dan 4 GHz.

Een processor laten werken op hoge kloksnelheden vereist veel stroom en produceert veel warmte. Nadat het bereik van 4-5 GHz was bereikt, legden chipontwerpers minder nadruk op kloksnelheid en verbeterden ze de processorprestaties op andere manieren, bijvoorbeeld door meer processorcores toe te voegen. Een single-core Pentium 4 uit 2005 en een 8-core i7 uit 2021 werken bijvoorbeeld op vergelijkbare kloksnelheden (tussen 3,2 en 3,8 GHz), maar de moderne i7 presteert aanzienlijk sneller.

Naast de kloksnelheid van processors wordt gigahertz gebruikt om de frequentie van bepaalde radiogolven te meten. Wi-Fi-netwerken werken, afhankelijk van de gebruikte technologie, over meerdere banden in dit deel van het spectrum, waaronder de 2,4GHz-band voor (802.11b, g en Wi-Fi 4), de 5GHz-band voor (Wi-Fi 5 en 6) en de 6GHz-band (voor Wi-Fi 6E en 7). Draadloze Bluetooth-verbindingen gebruiken ook de 2,4GHz-band voor persoonlijke netwerken op korte afstand, net als andere draadloze audio-, video- en smart-home-apparaten. Tot slot gebruiken sommige 5G-mobiele netwerken radiogolven die worden gemeten in GHz: mid-bandnetwerken zenden uit tussen 1,7 en 4,7 GHz en high-bandnetwerken gebruiken frequenties tussen 24 en 47 GHz.

NOTE: Andere computeronderdelen hebben ook kloksnelheden die in GHz kunnen worden gemeten, zoals DDR4- en DDR5-geheugen.