CPU

Signifie « Central Processing Unit ». Le CPU est le composant principal d’un ordinateur qui traite les instructions. Il exécute le système d’exploitation et les applications, en recevant constamment des entrées de l’utilisateur ou des logiciels actifs. Il traite les données et produit des sorties, qui peuvent être stockées par une application ou affichées à l’écran.

Le CPU contient au moins un processeur, qui est la puce proprement dite à l’intérieur du CPU et qui effectue les calculs. Pendant de nombreuses années, la plupart des CPU ne comportaient qu’un seul processeur, mais il est désormais courant qu’un seul CPU en possède au moins deux, appelés « cœurs de processeur ». Un CPU doté de deux cœurs de processeur est appelé CPU double cœur, et les modèles à quatre cœurs sont appelés CPU quadricœurs. Les CPU haut de gamme peuvent avoir six processeurs (hexacœurs), voire huit processeurs (octocœurs). Un ordinateur peut également avoir plusieurs CPU, chacun possédant plusieurs cœurs. Par exemple, un serveur équipé de deux CPU hexacœurs possède au total 12 processeurs.

Bien que les architectures des processeurs diffèrent selon les modèles, chaque processeur d’un CPU possède généralement sa propre ALU, sa propre FPU, son propre registre et son propre cache L1. Dans certains cas, chaque cœur de processeur peut avoir son propre cache L2, mais les cœurs peuvent aussi partager le même cache L2. Un seul bus frontal achemine les données entre le CPU et la mémoire du système.

NOTE: Les termes « CPU » et « processeur » sont souvent utilisés indifféremment. Certains schémas techniques vont même jusqu’à désigner les processeurs individuels comme des CPU. Bien que cette formulation ne soit pas incorrecte, il est plus précis (et moins déroutant) de décrire chaque unité de traitement comme un CPU, tandis que chaque processeur au sein d’un CPU est un cœur de processeur.