GIF

「Graphics Interchange Format」の略です。GIFは、Web上の画像やソフトウェアプログラムのスプライトによく使われる画像ファイル形式です。JPEG画像形式とは異なり、GIFは画像の品質を低下させない可逆圧縮を使用します。ただし、GIFはインデックスカラーを使って画像データを保存するため、標準的なGIF画像に含められる色は最大256色です。

元のGIF形式は「GIF 87a」とも呼ばれ、1987年にCompuServeによって公開されました。1989年、CompuServeは「GIF 89a」と呼ばれる形式の更新版をリリースしました。89a形式は87a仕様に似ていますが、透明な背景と画像のメタデータをサポートしています。どちらの形式も、複数の画像を1つのファイルに保存できるため、アニメーションをサポートしています。ただし、89a形式にはアニメーションの遅延時間を設定する機能も含まれています。

GIFには256色しか含められないため、デジタルカメラで撮影した写真などのデジタル写真の保存には適していません。カスタムカラーパレットを使用し、画像を滑らかにするためにディザリングを適用しても、GIF形式で保存した写真は粗く、不自然に見えることがよくあります。そのため、数百万色をサポートするJPEG形式の方が、デジタル写真の保存によく使われます。

GIFは、Webサイトのボタンやバナーに適しています。これらの種類の画像には、通常、多くの色が必要ないためです。ただし、ほとんどのWeb開発者は、より新しいPNG形式を使うことを好みます。PNGはより広い範囲の色をサポートし、アルファチャンネルを含んでいるためです。（アルファチャンネルにより、透明部分のある1つの画像を、Webページの背景色に滑らかになじませることができます。）それでも、JPEGもPNGもアニメーションをサポートしていないため、アニメーションGIFは今もWeb上で人気があります。

NOTE:GIF画像には、実際には256色を超える色を保存できます。これは、画像を複数のブロックに分け、それぞれに固有の256色パレットを持たせることで実現します。ブロックを1つの長方形の画像に結合すれば、理論上は「フルカラー」または24ビットの画像を作成できます。ただし、同等の.JPEGファイルよりも結果のファイルサイズがはるかに大きくなるため、この方法はほとんど使われません。

「GIF」の発音

元のGIF形式の作成者であるSteve Wilhiteによると、発音は「jiff」（ピーナツバターブランドの名前と同じ）です。ただし、ほとんどの人は今でも「gif」（硬いGの音）と発音します。そのため、どちらの発音も正しいとされています。

ファイル拡張子：.GIF