GIF

Es la sigla de "Graphics Interchange Format". GIF es un formato de archivo de imagen que se usa comúnmente para imágenes en la web y sprites en programas de software. A diferencia del formato de imagen JPEG, los GIF usan compresión sin pérdida, que no degrada la calidad de la imagen. Sin embargo, los GIF almacenan los datos de imagen mediante color indexado, lo que significa que una imagen GIF estándar puede incluir un máximo de 256 colores.

El formato GIF original, también conocido como «GIF 87a», fue publicado por CompuServe en 1987. En 1989, CompuServe lanzó una versión actualizada del formato llamada «GIF 89a». El formato 89a es similar a la especificación 87a, pero incluye compatibilidad con fondos transparentes y metadatos de imagen. Ambos formatos admiten animaciones al permitir almacenar una secuencia de imágenes en un solo archivo. Sin embargo, el formato 89a también incluye compatibilidad con retrasos entre las imágenes de la animación.

Como los GIF solo pueden contener 256 colores, no son ideales para almacenar fotografías digitales, como las capturadas con una cámara digital. Incluso al usar una paleta de colores personalizada y aplicar tramado para suavizar la imagen, las fotografías guardadas en formato GIF suelen verse granuladas y poco realistas. Por lo tanto, el formato JPEG, que admite millones de colores, se usa más comúnmente para almacenar fotografías digitales.

Los GIF son más adecuados para botones y banners en sitios web, ya que este tipo de imágenes normalmente no requiere muchos colores. Sin embargo, la mayoría de los desarrolladores web prefiere usar el formato más reciente PNG, ya que los PNG admiten una gama más amplia de colores e incluyen un canal alfa. (El canal alfa permite que una sola imagen con transparencia se mezcle suavemente con cualquier color de fondo de una página web). Aun así, ni los JPEG ni los PNG admiten animaciones, por lo que los GIF animados siguen siendo populares en la web.

NOTE: Una imagen GIF puede almacenar, en realidad, más de 256 colores. Esto se logra separando la imagen en varios bloques, cada uno de los cuales conserva paletas únicas de 256 colores. Los bloques se pueden combinar en una sola imagen rectangular, lo que en teoría puede producir una imagen de «color verdadero» o de 24 bits. Sin embargo, este método se usa pocas veces porque el tamaño del archivo resultante es mucho mayor que el de un archivo .JPEG comparable.

Cómo se pronuncia «GIF»

Según Steve Wilhite, el creador del formato GIF original, se pronuncia «jiff» (como la marca de mantequilla de maní). Sin embargo, la mayoría de las personas todavía lo pronuncia «gif» (con una G fuerte). Por lo tanto, ambas pronunciaciones son aceptables.

Extensión de archivo: .GIF