スプライト

スプライトとは、より大きなシーンの一部になるように設計されたビットマップ画像です。静止画像の場合も、アニメーション画像の場合もあります。スプライトの例としては、2Dビデオゲーム内のオブジェクト、アプリケーションのユーザーインターフェースの一部であるアイコン、Webサイトに掲載される小さな画像などがあります。

1980年代から1990年代の大半にかけて、スプライトはグラフィックスをビデオゲームに組み込む標準的な方法でした。グラフィックアーティストは、キャラクターやその他のオブジェクトを表す小さな2D画像を作成しました。開発者はソースコード内でこれらのスプライトを参照し、スプライトを表示するタイミングや、他のスプライトとの相互作用などのプロパティを割り当てました。たとえば、Super Mario Brosのような横スクロールゲームでは、敵のKoopaのスプライトは、Super Marioがその上にジャンプすると、つぶれたKoopaに変わります。現在でも2Dスプライトを使用するビデオゲームはありますが、主流のゲームの大半は代わりに3Dポリゴンを使用しています。現在のコンピューターやゲーム機には専用の3Dビデオカードが搭載されているため、実際には2Dスプライトよりも3Dオブジェクトを効率的に描画できます。

現代のビデオゲームではスプライトの使用は少なくなりましたが、ソフトウェア開発者は今でも別の目的でスプライトを使用しています。たとえば、スプライトはソフトウェアプログラムにボタン、記号、その他のユーザーインターフェース要素を追加するためによく使われます。開発者はユーザーインターフェース内のスプライトに、スプライトがクリックされたときにアニメーションを再生したり、ウィンドウの現在の表示を変更したりするアクションを関連付けることができます。スプライトは、オペレーティングシステムのAPIで標準サポートされていないカスタムグラフィックスを追加する場合に特に便利です。

スプライトは、ナビゲーションボタンやWebページへの視覚的な魅力の追加など、Webでも使用されます。近年では、スプライトシートがWeb開発者によるWebサイトのグラフィックスの読み込み方法として一般的になっています。多数のスプライトを1つの画像にまとめることで、すべてのスプライトを1回のサーバーへのリクエストでユーザーのブラウザーにダウンロードし、キャッシュできます。その後、画像内にある個々のスプライトの位置を定義するCSSプロパティを使って画像が表示されます。