GIF

Staat voor "Graphics Interchange Format." GIF is een afbeeldings-bestandsindeling die vaak wordt gebruikt voor afbeeldingen op het web en sprites in softwareprogramma's. In tegenstelling tot de JPEG-afbeeldingsindeling gebruiken GIF-bestanden verliesvrije compressie die de kwaliteit van de afbeelding niet vermindert. GIF-bestanden slaan afbeeldingsgegevens echter op met geïndexeerde kleuren. Dat betekent dat een standaard-GIF-afbeelding maximaal 256 kleuren kan bevatten.

De oorspronkelijke GIF-indeling, ook wel "GIF 87a" genoemd, werd in 1987 gepubliceerd door CompuServe. In 1989 bracht CompuServe een bijgewerkte versie van de indeling uit, genaamd "GIF 89a". De 89a-indeling lijkt op de 87a-specificatie, maar biedt ook ondersteuning voor transparante achtergronden en metagegevens van afbeeldingen. Beide indelingen ondersteunen animaties doordat een reeks afbeeldingen in één bestand kan worden opgeslagen. De 89a-indeling biedt echter ook ondersteuning voor animatievertragingen.

Omdat GIF-bestanden slechts 256 kleuren kunnen bevatten, zijn ze niet ideaal voor het opslaan van digitale foto's, zoals foto's die met een digitale camera zijn gemaakt. Zelfs wanneer een aangepast kleurenpalet wordt gebruikt en dithering wordt toegepast om de afbeelding vloeiender te maken, zien foto's die in de GIF-indeling zijn opgeslagen er vaak korrelig en onnatuurlijk uit. Daarom wordt de JPEG-indeling, die miljoenen kleuren ondersteunt, vaker gebruikt voor het opslaan van digitale foto's.

GIF-bestanden zijn beter geschikt voor knoppen en banners op websites, omdat voor dit soort afbeeldingen meestal niet veel kleuren nodig zijn. De meeste webontwikkelaars gebruiken echter liever de nieuwere PNG-indeling, omdat PNG-bestanden een breder kleurenbereik ondersteunen en een alfakanaal bevatten. (Dankzij het alfakanaal kan één afbeelding met transparantie vloeiend worden gecombineerd met elke achtergrondkleur van een webpagina.) Zowel JPEG-bestanden als PNG-bestanden ondersteunen echter geen animaties, waardoor geanimeerde GIF-bestanden populair blijven op het web.

NOTE: Een GIF-afbeelding kan in feite meer dan 256 kleuren opslaan. Dit wordt bereikt door de afbeelding in meerdere blokken te verdelen, die elk een unieke kleurenpalet van 256 kleuren bevatten. De blokken kunnen worden gecombineerd tot één rechthoekige afbeelding, die theoretisch een afbeelding met "ware kleuren" of 24 bits kan opleveren. Deze methode wordt echter zelden gebruikt, omdat de resulterende bestandsgrootte veel groter is dan die van een vergelijkbaar .JPEG-bestand.

Hoe spreek je "GIF" uit?

Volgens Steve Wilhite, de maker van de oorspronkelijke GIF-indeling, wordt het uitgesproken als "jiff" (zoals het merk pindakaas). De meeste mensen spreken het echter nog steeds uit als "gif" (met een harde G). Daarom zijn beide uitspraken aanvaardbaar.

Bestandsextensie: .GIF