Placa de expansão

Uma placa de expansão é uma placa de circuito impresso que pode ser inserida em um slot de expansão na placa-mãe de um computador para adicionar novas funções. Algumas placas de expansão podem melhorar os recursos de processamento de um computador, enquanto outras podem adicionar conexões extras de entrada e saída. A maioria dos computadores desktop em formato torre inclui vários slots de expansão PCI Express de diferentes tamanhos.

As categorias comuns de placas de expansão estão listadas abaixo:

• Placas de vídeo também chamadas de (placas gráficas) são o tipo mais comum de placa de expansão. Uma placa de vídeo inclui uma GPU especial que realiza cálculos de alta velocidade para renderizar gráficos 3D em jogos, modelagem 3D e animação.
• Placas de som adicionam conectores de entrada e saída para conectar dispositivos de áudio externos, como alto-falantes e microfones. Elas também incluem conversores de digital para analógico (DAC) para converter áudio digital em sinais de áudio analógicos, além de conversores de analógico para digital (ADC) para converter a entrada.
• Placas de interface de rede adicionam portas Ethernet ou antenas Wi-Fi para fornecer uma conexão de rede. O uso de várias NICs permite que um computador faça uma ponte entre várias redes.
• Placas controladoras de armazenamento adicionam conexões extras para armazenamento interno, como portas SATA ou slots M.2.
• Placas controladoras de USB e Thunderbolt adicionam portas USB e Thunderbolt extras a um computador, permitindo conectar mais dispositivos externos.
• Placas de captura de vídeo adicionam portas dedicadas de entrada de vídeo que permitem gravar e transmitir vídeo de outro dispositivo.

Os slots PCI Express têm vários tamanhos — x1, x4, x8 e x16 — e há placas de expansão disponíveis para todos eles. Os slots PCI Express x1 são os menores e oferecem a menor taxa de transferência total; placas de interface de rede e placas de som são as placas mais comuns que usam esse slot. Placas de rede de alta largura de banda, placas de captura de vídeo e adaptadores de armazenamento M.2 e NVMe geralmente são compatíveis com um slot PCI Express x4. Algumas placas de vídeo de baixo consumo usam o slot PCI Express x8, mas a maioria usa um slot x16 para acessar a maior taxa de transferência possível.

Somente computadores desktop em formato torre (e alguns montados em rack) têm slots de expansão. Alguns laptops dos anos 1990 eram compatíveis com placas de expansão que usavam a interface PCMCIA para adicionar NICs e modems, mas a introdução das portas USB e do Wi-Fi integrado tornou essa interface obsoleta. Da mesma forma, computadores all-in-one, como o Apple iMac, usam portas de expansão externas, como USB e Thunderbolt, para expansão.