Napęd optyczny

Napęd optyczny to komputerowy napęd dysków, który używa lasera do odczytywania dysków optycznych, takich jak CD, DVD i Blu-ray. Napędy optyczne są dostępne zarówno jako modele wewnętrzne, montowane wewnątrz komputera i podłączane bezpośrednio do płyty głównej, jak i modele zewnętrzne w osobnych obudowach. Większość napędów optycznych potrafi nie tylko odczytywać dyski optyczne, ale także zapisywać dane na dyskach jednokrotnego i wielokrotnego zapisu.

Słowo „optyczny” oznacza „związany ze wzrokiem lub światłem”. W przypadku napędów optycznych i nośników optycznych odnosi się ono do lasera, który odczytuje spód obracającego się plastikowego dysku, wykrywając serię wypukłości i zagłębień zawierających zakodowane dane cyfrowe. Napędy optyczne, które mogą zapisywać dane na dyskach, mają kilka laserów o różnej mocy — laser o małej mocy odczytuje dane, laser o średniej mocy usuwa dane z dysków wielokrotnego zapisu, a laser o dużej mocy wypala dane na dysku.

Każda nowa generacja nośników optycznych używa węższych laserów do odczytywania mniejszych wypukłości i zagłębień — płyta CD zawiera zagłębienia o długości 800 nm, podczas gdy zagłębienia na płycie Blu-ray mają długość zaledwie 150 nm. Szybkość, z jaką napęd optyczny może odczytywać zagłębienia na dysku, zależy od szybkości obrotu dysku — na przykład napęd optyczny Blu-ray może obracać dysk z prędkością ponad 9000 obrotów na minutę podczas odczytywania danych. Nawet gdy dysk obraca się tak szybko, napędy optyczne nadal działają wolniej niż dyski twarde i dyski półprzewodnikowe. Ponieważ jednak nośniki optyczne są niedrogie i można je wyjmować, najczęściej używa się ich do dystrybucji dużych ilości danych, szczególnie filmów w wysokiej rozdzielczości i gier na konsole.