Unidade de disco óptico

Uma unidade de disco óptico é uma unidade de disco de computador que usa um laser para ler discos ópticos, como CDs, DVDs e Blu-rays. As unidades de disco óptico estão disponíveis tanto em modelos internos, instalados dentro de um computador e conectados diretamente à placa-mãe, quanto em modelos externos, instalados em gabinetes separados. A maioria das unidades de disco óptico pode não apenas ler discos ópticos, mas também gravar em discos graváveis e regraváveis.

A palavra "óptico" significa "relativo à visão ou à luz". No caso das unidades de disco óptico e das mídias ópticas, ela se refere ao laser que lê a parte inferior de um disco plástico giratório, detectando uma série de saliências e cavidades que contêm dados digitais codificados. As unidades de disco óptico que podem gravar em discos incluem vários lasers com diferentes níveis de potência — um laser de baixa potência que lê dados, um laser de potência média que apaga discos regraváveis e um laser de alta potência que grava dados em um disco.

Cada nova geração de mídia óptica usa lasers mais estreitos para ler saliências e cavidades menores — um CD contém cavidades de 800 nm de comprimento, enquanto as cavidades de um disco Blu-ray têm apenas 150 nm de comprimento. A velocidade com que uma unidade de disco óptico consegue ler as cavidades de um disco depende da velocidade com que o disco está girando — uma unidade óptica Blu-ray, por exemplo, pode girar um disco a mais de 9.000 rotações por minuto enquanto lê dados. Mesmo quando um disco está girando tão rápido, as unidades de disco óptico ainda são mais lentas que discos rígidos e unidades de estado sólido. No entanto, como a mídia óptica é barata e removível, ela é usada principalmente para distribuir grandes quantidades de dados, especialmente filmes em alta definição e jogos de videogame para consoles.