Unidad óptica

Una unidad óptica es una unidad de disco de computadora que utiliza un láser para leer discos ópticos como CD, DVD y Blu-ray. Las unidades ópticas están disponibles tanto en modelos internos, que se instalan dentro de una computadora y se conectan directamente a la placa base, como en modelos externos dentro de carcasas independientes. La mayoría de las unidades ópticas no solo pueden leer discos ópticos, sino también escribir en discos grabables y regrabables.

La palabra «óptico» significa «relacionado con la visión o la luz». En el caso de las unidades ópticas y los medios ópticos, se refiere al láser que lee la parte inferior de un disco plástico giratorio y detecta una serie de protuberancias y hendiduras que contienen datos digitales codificados. Las unidades ópticas que pueden escribir en discos incluyen varios láseres con distintos niveles de potencia: un láser de baja potencia que lee datos, uno de potencia media que borra discos regrabables y uno de alta potencia que graba datos en un disco.

Cada nueva generación de medios ópticos utiliza láseres más estrechos para leer protuberancias y hendiduras más pequeñas: un CD contiene hendiduras de 800 nm de longitud, mientras que las hendiduras de un disco Blu-ray solo miden 150 nm. La velocidad a la que una unidad óptica puede leer las hendiduras de un disco depende de la rapidez con la que gira el disco; por ejemplo, una unidad óptica Blu-ray puede hacer girar un disco a más de 9.000 revoluciones por minuto mientras lee datos. Incluso cuando un disco gira a esa velocidad, las unidades ópticas siguen siendo más lentas que los discos duros y las unidades de estado sólido. Sin embargo, como los medios ópticos son económicos y extraíbles, se utilizan principalmente para distribuir grandes cantidades de datos, especialmente películas de alta definición y videojuegos para consolas.