Unità ottica

Un'unità ottica è un'unità per dischi del computer che usa un laser per leggere dischi ottici come CD, DVD e Blu-ray. Le unità ottiche sono disponibili sia in modelli interni, installati all'interno di un computer e collegati direttamente alla scheda madre, sia in modelli esterni alloggiati in involucri separati. La maggior parte delle unità ottiche non si limita a leggere i dischi ottici, ma può anche scrivere su dischi registrabili e riscrivibili.

La parola "ottico" significa "relativo alla vista o alla luce". Nel caso delle unità ottiche e dei supporti ottici, si riferisce al laser che legge la parte inferiore di un disco di plastica rotante, rilevando una serie di rilievi e cavità che contengono dati digitali codificati. Le unità ottiche che possono scrivere sui dischi includono diversi laser con livelli di potenza differenti: un laser a bassa potenza che legge i dati, un laser a media potenza che cancella i dischi riscrivibili e un laser ad alta potenza che incide i dati su un disco.

Ogni nuova generazione di supporti ottici usa laser più stretti per leggere rilievi e cavità più piccoli: un CD contiene cavità lunghe 800 nm, mentre le cavità di un disco Blu-ray sono lunghe solo 150 nm. La velocità con cui un'unità ottica può leggere le cavità di un disco dipende dalla velocità di rotazione del disco: per esempio, durante la lettura dei dati, un'unità ottica Blu-ray può far ruotare un disco a più di 9.000 giri al minuto. Anche quando un disco ruota a una velocità così elevata, le unità ottiche sono comunque più lente dei dischi rigidi e delle unità a stato solido. Tuttavia, poiché i supporti ottici sono economici e rimovibili, vengono usati soprattutto per distribuire grandi quantità di dati, in particolare film ad alta definizione e videogiochi per console.