CD-ROM

Oznacza „Compact Disc Read-Only Memory”.

CD-ROM to format przeznaczonego tylko do odczytu nośnika optycznego, który wykorzystuje płyty CD do przechowywania danych. Komputer z napędem optycznym może odczytywać dane z płyty CD-ROM, ale nie może ich na niej zapisywać. Pojedyncza płyta może przechowywać do 700 MB danych. Niektóre płyty CD-ROM, znane jako „Enhanced CD”, przechowują połączenie ścieżek audio i ścieżki danych. Płyty CD-ROM były często używane do dystrybucji oprogramowania i gier wideo w latach 90. i 2000., zanim ostatecznie zostały zastąpione przez płyty DVD o większej pojemności.

Płyty CD-ROM i płyty audio CD są fizycznie identyczne oraz przechowują i odczytują dane w ten sam sposób. Dane cyfrowe są kodowane i przechowywane jako seria zagłębień na płaskiej, odblaskowej warstwie znajdującej się na spodzie płyty. Laser w napędzie optycznym odczytuje te zagłębienia, a następnie dekoduje dane. Jedyna różnica między tymi płytami dotyczy sposobu formatowania danych — na płycie audio CD znajdują się wielokrotne ścieżki audio PCM, natomiast na płycie CD-ROM jedna ścieżka zawiera dane w systemie plików.

Napęd optyczny może obracać płytę CD-ROM ze znacznie większą prędkością niż odtwarzacz audio CD. Płyta CD obracająca się ze standardową prędkością odtwarzania dźwięku obsługuje szybkość transferu danych wynoszącą około 150 KB/s; przy tej prędkości odczytanie całej płyty CD-ROM zapełnionej danymi zajmuje prawie 80 minut. Napędy CD-ROM są klasyfikowane według tego, ile razy szybciej mogą się obracać, a wiele napędów może osiągać prędkość 40x (6144 KB/s) lub większą.