光学ドライブ

光学ドライブは、レーザーを使ってCD、DVD、Blu-rayディスクなどの光ディスクを読み取るコンピューターのディスクドライブです。光学ドライブには、コンピューター内部に取り付けられ、マザーボードに直接接続する内蔵モデルと、別のケースに収められた外付けモデルがあります。ほとんどの光学ドライブは、光ディスクを読み取るだけでなく、書き込み可能なディスクや書き換え可能なディスクにデータを書き込むこともできます。

「光学」という言葉は、「視覚や光に関係する」という意味です。光学ドライブや光学メディアの場合は、回転するプラスチック製ディスクの裏面を読み取り、エンコードされたデジタルデータを含む一連の突起とくぼみを検出するレーザーを指します。ディスクに書き込める光学ドライブには、出力レベルの異なる複数のレーザーが搭載されています。低出力のレーザーはデータの読み取りに、中出力のレーザーは書き換え可能なディスクの消去に、高出力のレーザーはディスクへのデータの書き込みに使われます。

光学メディアの新しい世代では、より小さな突起やくぼみを読み取るために、より細いレーザーが使われます。CDのくぼみの長さは800 nmですが、Blu-rayディスクのくぼみはわずか150 nmです。光学ドライブがディスクのくぼみを読み取る速度は、ディスクの回転速度によって決まります。たとえばBlu-ray光学ドライブは、データの読み取り中にディスクを毎分9,000回転以上の速度で回転させることがあります。ディスクがこれほど速く回転していても、光学ドライブはハードディスクドライブやSSDより遅いままです。ただし、光学メディアは安価で取り外し可能なため、大量のデータ、特に高解像度の映画やゲーム機用のビデオゲームを配布する目的で最もよく使われています。