Geïndexeerde kleur

Geïndexeerde kleur is een methode om digitale afbeeldingen op te slaan en weer te geven met een beperkt kleurenpalet. Hierdoor is minder geheugen en opslagruimte nodig om een afbeelding weer te geven, omdat wordt verwezen naar vermeldingen in het palet van een afbeelding (de kleurentabel genoemd) in plaats van een volledige RGB-waarde op te geven. GIF-afbeeldingen gebruiken uitsluitend geïndexeerde kleur, en PNG- en TIFF-afbeeldingen kunnen ook geïndexeerde kleuren gebruiken om opslagruimte te besparen.

Digitale afbeeldingen met volledige kleuren gebruiken 24 bits per pixel om de kleur van elke pixel te definiëren, uit meer dan 16 miljoen mogelijke waarden. Verwijzen naar een vermelding in een kleurentabel gebruikt daarentegen minder gegevens, afhankelijk van de grootte van de kleurentabel. Het kiezen van een van 256 mogelijke kleuren vereist 8 bits; een kleiner palet van 16 kleuren vereist slechts 4 bits per pixel.

Programma's voor beeldbewerking genereren een kleurentabel wanneer ze een afbeelding opslaan in een indeling met geïndexeerde kleur. Het programma analyseert de afbeelding om de meest voorkomende kleuren te identificeren en maakt vervolgens op basis van de resultaten een palet. Afbeeldingen met veel subtiele kleurschakeringen of vloeiende kleurverlopen hebben moeite om het palet te beperken tot 256 (of minder) kleuren. In deze gevallen laat dithering kleuren in elkaar overvloeien door twee afzonderlijke kleuren in patronen te mengen — wanneer deze patronen door het menselijk oog worden bekeken, vloeien ze enigszins samen en creëren ze een nieuwe kleur tussen de twee.