ファイル

ファイルとは、ディスク上に1つのオブジェクトとして保存されたデジタルデータの集合です。ファイルに保存されるデータの種類はファイル形式によって異なり、通常はテキスト、画像、マルチメディアの音声や動画ストリーム、データライブラリ、実行可能ソフトウェア、その他の情報などで構成されます。ファイルは、ファイル名、拡張子、およびディスクのファイルシステム内の場所によって識別できます。

コンピューター上のすべてのファイルはヘッダーで始まります。ヘッダーは、ファイルの内容がどのようにエンコードされているかをソフトウェアプログラムやコンピューターのオペレーティングシステムに伝える特殊な文字列で、ファイルの作成者、作成日、ファイル全体のサイズなどのメタデータも含まれます。たとえば、JPEG画像のヘッダーは、それがJPEG画像であることを示す文字列で始まり、その後に画像の寸法、色に関する情報、圧縮設定などの情報が続きます。次に、ファイルの内容が続きます。内容は、人が読めるプレーンテキスト(ASCII、UTF-8、または別のテキストエンコード方式を使用）またはバイナリデータとしてエンコードされます。最後に、ファイルはファイル終端マーカー（ファイルヘッダーのような別の特殊な文字列）で終わるか、ヘッダーに指定されたファイルサイズの末尾に到達して終わります。

プログラムがファイルを開くと、ファイルは保存ディスクからシステムメモリ(RAM）にコピーされます。システムメモリでは、データの読み取りや変更をはるかに高速に行えます。ファイルを開いている間に行った変更は、保存するまでディスク上のファイルには反映されません。ファイルを新しいフォルダーや別のディスク全体に移動またはコピーすることもできます。また、ネットワーク接続やインターネット経由で、ファイルを別の場所に転送することもできます。ファイルが不要になった場合は、削除してディスク容量を空けることができます。

ファイルの種類は数え切れないほどあり、それぞれ独自の方法でデータをファイルに保存します。ファイルの種類を識別する最も一般的な方法は、ファイルの拡張子を見ることです。拡張子はファイル名の末尾にあり、通常はピリオド（.）の後に続く3文字または4文字です。たとえば、プレーンテキストファイルには.TXT拡張子が使われ、.PNG拡張子のファイルはPNG画像です。