Bestand

Een bestand is een verzameling digitale gegevens die als één object op een schijf zijn opgeslagen. Het soort gegevens dat in een bestand is opgeslagen, hangt af van het bestandstype. Dit bestaat meestal uit tekst, afbeeldingen, multimedia-audio- en videostreams, gegevensbibliotheken, uitvoerbare software of andere informatie. Een bestand kan worden geïdentificeerd aan de hand van de bestandsnaam, de extensie en de locatie in het bestandssysteem van de schijf.

Elk bestand op je computer begint met een header — een speciale tekenreeks die softwareprogramma's en het besturingssysteem van de computer vertelt hoe de inhoud ervan is gecodeerd, samen met metadata zoals de auteur van het bestand, de aanmaakdatum en de totale bestandsgrootte. De header van een JPEG-afbeelding begint bijvoorbeeld met een tekenreeks die aangeeft dat het een JPEG-afbeelding is. Daarna volgt andere informatie, zoals de afmetingen, kleurgegevens en compressie-instellingen. Vervolgens komt de inhoud van het bestand, gecodeerd als voor mensen leesbare platte tekst met behulp van (ASCII, UTF-8 of een andere methode voor tekstcodering) of als binaire gegevens. Ten slotte eindigt een bestand met een einde-bestandmarkering (een andere speciale tekenreeks, vergelijkbaar met de header van het bestand) of doordat het einde van de in de header opgegeven bestandsgrootte wordt bereikt.

Wanneer een programma een bestand opent, kopieert het het bestand van de opslagschijf naar het systeemgeheugen (RAM), waar het gegevens veel sneller kan lezen en wijzigen. Wijzigingen die in een bestand worden aangebracht terwijl het geopend is, worden pas opgeslagen in de versie op de schijf wanneer je het bestand opslaat. Je kunt een bestand ook verplaatsen naar of kopiëren naar een nieuwe map of een andere schijf; je kunt een bestand ook via een netwerkverbinding of het Internet naar een andere locatie overbrengen. Als je een bestand niet meer nodig hebt, kun je het verwijderen om schijfruimte vrij te maken.

Er zijn talloze bestandstypen die elk op hun eigen manier gegevens in een bestand opslaan. De meest gebruikelijke manier om het type van een bestand te herkennen, is door naar de bestandsextensie te kijken. Deze staat aan het einde van de bestandsnaam en bestaat meestal uit drie of vier letters na een punt (.). Gewone tekstbestanden gebruiken bijvoorbeeld de extensie .TXT, terwijl een bestand met de extensie .PNG een PNG-afbeelding is.