Archivo

Un archivo es una colección de datos digitales almacenados como un solo objeto en un disco. El tipo de datos almacenados en un archivo depende de su tipo de archivo, que normalmente consiste en texto, imágenes, transmisiones de audio y video multimedia, bibliotecas de datos, software ejecutable u otra información. Un archivo se puede identificar por su nombre de archivo, extensión y ubicación en el sistema de archivos del disco.

Todos los archivos de su computadora comienzan con un encabezado: una cadena especial que indica a los programas de software y al sistema operativo de la computadora cómo está codificado su contenido, junto con metadatos como el autor del archivo, la fecha de creación y el tamaño total del archivo. Por ejemplo, el encabezado de una imagen JPEG comienza con una cadena que la identifica como una imagen JPEG y luego incluye otra información, como sus dimensiones, información de color y configuración de compresión. A continuación aparece el contenido del archivo, codificado como texto sin formato legible para las personas mediante (ASCII, UTF-8 u otro método de codificación de texto) o como datos binarios. Finalmente, un archivo termina con un marcador de fin de archivo (otra cadena especial similar al encabezado del archivo) o al llegar al final del tamaño de archivo especificado en el encabezado.

Cuando un programa abre un archivo, copia el archivo del disco de almacenamiento a la memoria del sistema (RAM), donde puede leer y modificar los datos mucho más rápido. Los cambios realizados en un archivo mientras está abierto no se aplicarán a la versión del disco hasta que lo guarde. También puede mover o copiar un archivo a una nueva carpeta o a otro disco; asimismo, puede transferir un archivo a otra ubicación mediante una conexión de red o Internet. Si ya no necesita un archivo, puede eliminarlo para liberar espacio en el disco.

Existen innumerables tipos de archivos, y cada uno almacena los datos de una manera diferente. La forma más común de identificar el tipo de un archivo es consultar su extensión, que se encuentra al final del nombre del archivo y normalmente consta de tres o cuatro letras después de un punto (.). Por ejemplo, los archivos de texto sin formato usan la extensión .TXT, mientras que un archivo con la extensión .PNG es una imagen PNG.