Datei

Eine Datei ist eine Sammlung digitaler Daten, die als einzelnes Objekt auf einem Datenträger gespeichert ist. Die Art der in einer Datei gespeicherten Daten hängt von ihrem Dateityp ab. Dabei kann es sich typischerweise um Text, Bilder, multimediale Audio- und Videodatenströme, Daten-bibliotheken, ausführbare Software oder andere Informationen handeln. Eine Datei lässt sich anhand ihres Dateinamens, ihrer Dateierweiterung und ihres Speicherorts im Dateisystem des Datenträgers identifizieren.

Jede Datei auf Ihrem Computer beginnt mit einem Header — einer speziellen Zeichenfolge, die Softwareprogrammen und dem Betriebssystem des Computers mitteilt, wie ihre Inhalte codiert sind. Dazu gehören auch Metadaten wie der Autor der Datei, das Erstellungsdatum und die gesamte Dateigröße. Der Header eines JPEG-Bildes beginnt beispielsweise mit einer Zeichenfolge, die es als JPEG-Bild kennzeichnet. Danach folgen weitere Informationen wie die Abmessungen, Farbinformationen und Einstellungen für die Komprimierung. Anschließend kommen die Inhalte der Datei, die entweder als für Menschen lesbarer Klartext unter Verwendung von (ASCII, UTF-8 oder einer anderen Methode zur Textcodierung) oder als Binärdaten codiert sind. Schließlich endet eine Datei entweder mit einer Dateiende-Markierung (einer weiteren speziellen Zeichenfolge wie dem Datei-Header) oder sobald das im Header angegebene Ende der Dateigröße erreicht ist.

Wenn ein Programm eine Datei öffnet, kopiert es die Datei vom Datenträger in den Arbeitsspeicher des Systems (RAM), wo es Daten wesentlich schneller lesen und ändern kann. Änderungen an einer Datei, die vorgenommen werden, während sie geöffnet ist, werden erst dann in der auf dem Datenträger gespeicherten Version übernommen, wenn Sie die Datei speichern. Sie können eine Datei auch in einen neuen Ordner oder auf einen anderen Datenträger verschieben oder kopieren. Außerdem können Sie eine Datei über eine Netzwerkverbindung oder das Internet an einen anderen Ort übertragen. Wenn Sie eine Datei nicht mehr benötigen, können Sie sie löschen, um Speicherplatz auf dem Datenträger freizugeben.

Es gibt unzählige Dateitypen, die Daten jeweils auf ihre eigene Weise in einer Datei speichern. Die häufigste Möglichkeit, den Typ einer Datei zu erkennen, besteht darin, ihre Dateierweiterung zu betrachten. Diese steht am Ende des Dateinamens und besteht typischerweise aus drei oder vier Buchstaben nach einem Punkt (.). Klartextdateien verwenden beispielsweise die Erweiterung .TXT, während eine Datei mit der Erweiterung .PNG ein PNG-Bild ist.