Fichier

Un fichier est un ensemble de données numériques stockées sous la forme d’un seul objet sur un disque. Le type de données stockées dans un fichier dépend de son type de fichier : il contient généralement du texte, des images, des flux audio et vidéo multimédias, des bibliothèques de données, des logiciels exécutables ou d’autres informations. Un fichier peut être identifié par son nom de fichier, son extension et son emplacement dans le système de fichiers du disque.

Chaque fichier présent sur votre ordinateur commence par un en-tête — une chaîne de caractères spéciale qui indique aux programmes logiciels et au système d’exploitation de l’ordinateur comment son contenu est encodé, ainsi que des métadonnées telles que l’auteur du fichier, sa date de création et sa taille totale. Par exemple, l’en-tête d’une image JPEG commence par une chaîne qui l’identifie comme une image JPEG, puis inclut d’autres informations comme ses dimensions, ses informations de couleur et ses paramètres de compression. Vient ensuite le contenu du fichier, encodé soit sous forme de texte brut lisible par les humains à l’aide de l’(ASCII, de l’UTF-8 ou d’une autre méthode d’encodage du texte), soit sous forme de données binaires. Enfin, un fichier se termine soit par un marqueur de fin de fichier (une autre chaîne spéciale semblable à l’en-tête du fichier), soit lorsque la fin de la taille de fichier indiquée dans l’en-tête est atteinte.

Lorsqu’un programme ouvre un fichier, il copie le fichier du disque de stockage vers la mémoire système (RAM), où il peut lire et modifier les données beaucoup plus rapidement. Les modifications apportées à un fichier pendant qu’il est ouvert ne sont pas appliquées à la version présente sur le disque tant que vous ne l’avez pas enregistré. Vous pouvez également déplacer ou copier un fichier vers un nouveau dossier ou vers un autre disque ; vous pouvez aussi transférer un fichier vers un autre emplacement par une connexion réseau ou via l’Internet. Si vous n’avez plus besoin d’un fichier, vous pouvez le supprimer pour libérer l’espace qu’il occupe sur le disque.

Il existe d’innombrables types de fichiers, qui stockent chacun les données d’une manière qui leur est propre. La façon la plus courante d’identifier le type d’un fichier consiste à consulter son extension, qui se trouve à la fin du nom du fichier et qui comporte généralement trois ou quatre lettres après un point (.). Par exemple, les fichiers de texte brut utilisent l’extension .TXT, tandis qu’un fichier portant l’extension .PNG est une image PNG.