Plik

Plik to zbiór danych cyfrowych przechowywanych jako jeden obiekt na dysku. Rodzaj danych zapisanych w pliku zależy od jego typu pliku i zazwyczaj obejmuje tekst, obrazy, strumienie multimedialne audio i wideo, biblioteki danych, oprogramowanie wykonywalne lub inne informacje. Plik można zidentyfikować na podstawie jego nazwy pliku, rozszerzenia oraz lokalizacji w systemie plików dysku.

Każdy plik na komputerze zaczyna się od nagłówka — specjalnego ciągu znaków, który informuje programy oprogramowania i system operacyjny komputera, jak jego zawartość jest zakodowana, a także zawiera metadane, takie jak autor pliku, data utworzenia i całkowity rozmiar pliku. Na przykład nagłówek obrazu JPEG zaczyna się od ciągu znaków, który identyfikuje go jako obraz JPEG, a następnie zawiera inne informacje, takie jak jego wymiary, informacje o kolorach i ustawienia kompresji. Następnie znajduje się zawartość pliku zakodowana jako czytelny dla człowieka czysty tekst z użyciem (ASCII, UTF-8 lub innej metody kodowania tekstu) albo jako dane binarne. Na końcu plik kończy się znacznikiem końca pliku (innym specjalnym ciągiem znaków, podobnym do nagłówka pliku) albo po osiągnięciu rozmiaru pliku określonego w nagłówku.

Gdy program otwiera plik, kopiuje go z dysku pamięci masowej do pamięci systemowej (RAM), gdzie może znacznie szybciej odczytywać i modyfikować dane. Wszelkie zmiany wprowadzone w otwartym pliku nie zostaną zapisane w jego wersji na dysku, dopóki go nie zapiszesz. Możesz także przenieść lub skopiować plik do nowego folderu albo na zupełnie inny dysk; możesz również przesłać plik do innej lokalizacji za pośrednictwem połączenia sieciowego lub Internetu. Jeśli plik nie jest już potrzebny, możesz go usunąć, aby zwolnić zajmowane przez niego miejsce na dysku.

Istnieje niezliczona liczba typów plików, z których każdy przechowuje dane we własny sposób. Najczęstszym sposobem rozpoznania typu pliku jest sprawdzenie jego rozszerzenia, które znajduje się na końcu nazwy pliku i zazwyczaj składa się z trzech lub czterech liter występujących po kropce (.). Na przykład pliki tekstowe używają rozszerzenia .TXT, natomiast plik z rozszerzeniem .PNG jest obrazem PNG.